Мой взгляд непроизвольно метнулся туда, где лежали тела эльфов. По обрывкам разговоров я уже знала, что в лагере давно царила смерть, а гибель эльфов скрывалась их предводителем.

– Нэйрэль, два шага вперед! Я требую объяснений. – Раер приблизился к перерожденным.

Паладины Света уже хотели выстроиться за его спиной, но на их пути встал лорд Вэриан.

– Спокойнее, остроухие. Ваш Владыка давно вырос из пеленок и способен сам за себя постоять.

Эльфийские воины смерили демона злыми взглядами, но промолчали.

– Раер, вижу, венец нашего отца пришелся тебе по нраву.

Нэйрэль Тараэль, первенец Владыки Араэна и его бывший наследник, выступил из толпы и покачнулся. Он выглядел намного хуже, чем другие. Бескровные губы были едва заметны на посеревшем лице, вокруг глаз залегли глубокие тени – в сочетании с сероватыми татуировками, которые проступили на висках и спускались по скулам к шее, смотрелось жутко.

Ранен? Истощен? Болен?

«Ставлю, что он бухой…» – мрачно буркнул Эдриан.

– Я принял арбовый венец не по своей воле, и ты это знаешь, брат. Ты тоже сделал свой выбор, и я отнесся к нему с уважением.

– Ты бросил нас умирать! Эта земля бесплодна! Птицы и звери оставили лес, рыба в реке перевелась! Мы голодали!

Значит, я не ошиблась, Вечнозеленый лес был заражен Тьмой.

«Не ошиблась, малышка. – Эдриан печально вздохнул. – Беженцы из Ильноора загадили его своей магией. Поэтому Льен и вызвал братьев Ревейн…»

Я старалась не выпускать черных магов из виду, после прибытия они сначала помогли собрать тела, а теперь медленно бродили по лагерю, и там, где они проходили, воздух заметно светлел, очищаясь от темной дымки. Братья Ревейн поглощали свободную Тьму. Но откуда она могла взяться в Вечнозеленом лесу?

– Мои дозорные оставляли для вас корзины с припасами, но вы сжигали их на границе. Вы сами отказались от помощи!

– Нам не нужны подачки!

От горечи и безысходности в голосе того, кто был рожден, чтобы править, у меня защемило сердце. Нэйрэль так и не смог принять перерождение…

– Тогда что вам нужно? Ответь, Нэйрэль! Что нужно сделать, чтобы ты перестал вести себя как упрямый осел и подумал о тех, кто в тебя поверил?! Когда ты вспомнишь то, чему тебя учили, и начнешь заботиться о своем народе?

– Тьма убивает нас. Мы все обречены…

«М-да… Налицо тяжелый случай кретинизма. И это не лечится…» – Эдриан не испытывал ни капли сочувствия.

– Нэй, ты всерьез считаешь, что эльфов твоего лагеря убила Тьма? – Раер в замешательстве уставился на Нэйрэля.

– Эльфам Ильноора крупно повезло, что твой брат свалил из города, – едко объявил лорд Вэриан.

На краю сознания одобрительно хмыкнул Эдриан, явно согласный с демоном.

– Им тоже повезло? – Раер с горечью посмотрел туда, где под арбом лежали тела погибших.

– Мир суров, мальчик. Одинаково всем везти не может. – На смуглом лице лорда Вэриана появилась кривая усмешка.

Чудовище! Он смеет смеяться над умершими! Истинный темный! Пусть покарают его светлые духи!

– У вас ко мне какие-то претензии, подопечный Арден? – внезапно над ухом раздался тихий голос демона Бездны.

Вздрогнув, я открыла рот и внезапно почувствовала такую слабость, что с губ сорвался невнятный хрип, а потом из горла вырвалось злое:

– Здесь так воняет дохляками, что тянет проблеваться.

Эдриан Сатор снова перехватил контроль над моим телом!

– Вы на удивление милосердны… для эльфа.

– Отец свалил от моей матери раньше, чем смог привить мне это качество.

– Свалить вовремя – целое искусство. Некоторые умудряются отточить его до совершенства.

Рядом вспыхнуло черное пламя, и демон исчез, чтобы появиться рядом с перепуганными беженцами. Он решительно вошел в толпу и вытащил за руку упирающегося эльфа. В отличие от остальных он не выглядел тощим. Таким же потрепанным и испуганным, но не замученным.