– Да какого дьявола, что происходит, а? – вскрикнул Артем, ничего не понимая. Он протер глаза, поморгал. – Где я?

И вдруг, откуда-то справа раздался негромкий старческий голос.

– Ого, да ты еще живой? О, боги! Повезло-то тебе!

Артем резко обернулся и увидел в нескольких метрах от себя седого старика в какой-то бесформенной одежде, с длинной, практически белой бородой. Он стоял у края поля, опираясь на двухметровую тонкую палку и удивленно осматривал парня серыми глазами.

– Что… Что это… Где я?

– М-м? Хорошо же тебя приложило, – покачал головой старик, по-прежнему разглядывая Артема со смесью страха и живого интереса. – Ну, оно и понятно, удар дубины циклопа – страшная вещь. Ума не приложу, как ты вообще выжил?

– Циклопа? Ты о чем, дед?

– Я видел, как он тебя дубиной зацепил. Отлетел на три метра и живой. Невероятно.

– Где я? – повторил свой вопрос Артем, словно не расслышав старика.

– Да здесь же, на старой ферме Леродана. Тут всего час назад циклоп десяток солдат своей дубиной расшвырял. Я вот шум услыхал, переждал, пока он уйдет, а затем решил посмотреть. Думал, одни трупы остались. А тут ты, вон, живехонький. Шлем-то твой?

– Не знаю, – Артем бросил быстрый взгляд на лежащий на влажной земле смятый элемент экипировки.

Что же произошло? Где он находится? Куда его закинуло? Ну, девчонка… – он с негодованием вспомнил про Лилию. – Дай только разобраться, ты у меня за все ответишь!

– Знаешь, что… Пойдем-ка со мной, парень, – неожиданно произнес старец, затравленно осмотревшись по сторонам. – Скоро закат, а до города ты один, да еще и в таком виде вряд ли доберешься. У меня припасено немного пищи и даже вино есть.

– Мне бы… – Артем, почувствовав, что во рту пересохло, внезапно закашлялся. – Мне бы воды попить.

– Воды? – удивился старик, а затем ткнул своей палкой в реку. – Так вон ее сколько, пей, покуда влезет.

– Она же сырая, дед!

Тот, видимо, не сообразив, что именно имел в виду Артем, рассеянно развел руками по сторонам, при этом едва не выронив свою палку.

Вдруг где-то относительно недалеко, сразу за рощей, раздался громкий, явно нечеловеческий рев.

– Ох, боги… – побледнел старец. – Бежим скорее на ферму, циклоп возвращается. Будь он неладен!

Старик, неожиданно шустро для своего возраста, развернулся и, опираясь на палку, оперативно заковылял прочь, направляясь к мельнице.

Артем долго размышлять не стал – вряд ли то, что являлось циклопом, прибыв сюда, не захочет превратить его в кровавую лепешку. Он, все еще пошатываясь, быстро засеменил следом за бородатым спутником.

Старик открыл скрипучую дверь, нырнул внутрь, а следом ввалился и Артем.

Дверь громко хлопнула. Хозяин фермы тут же поспешил задвинуть массивный деревянный засов.

– Успели, – устало выдохнул тот, все еще тяжело дыша. – Слава богам, он еще далеко.

– Ага, богам, – отмахнулся запыхавшийся парень. – Что ещё за… циклоп?

Старик наградил его рассеянным взглядом.

– Ты с дерева, что ли, свалился, а? Циклоп, ну? Здоровый, одноглазый. С дубиной. Коров жрет, быков. Ещё фермы иногда разоряет. Недавно в наших краях объявился.

– А те трупы на берегу… Его работа?

– Ага, его самого. Тоже мне, додумались, мечников и пельтастов отправлять против такого чудища. Гоплитов нужно было слать… – он разочарованно махнул рукой. – Они бы его копьями…

Пока Артем переваривал полученную информацию, старик непринужденно выложил на небольшой, грубо сколоченный стол какую-то лепешку, ломоть сыра, пучок зеленого лука, кувшин вина и кусок вяленого мяса.

– Вот, немного… Скудно, конечно, но ничего лучше нет! – произнес он, как бы извиняясь, а затем немного смутился.