- Тёмыч, хай! – ответил весёлый голос из трубки. – Как тебе ночь в «ментовке»? Понравилось?

- Отвратительно, - бесцветным тоном ответил Артём. – Но всё самое худшее ожидало меня позже… Отец очень зол.

- Ещё бы! Так, ты снова в опале? Желаешь забыться? Прикатывай, и я составлю тебе компанию, - радостно предложил мужской голос.

- Серёг… мне нужно где-то перекантоваться пару недель, может месяц, - выдавил из себя Арт. Он вообще ненавидел кого-то о чём-то просить, и раньше ему почти не приходилось этого делать. И даже тот факт, что Сергея он знал большую часть своей жизни, ничего не менял.

Они познакомились в начальной школе, в те счастливые времена, когда семья Жарковых ещё могла считаться самой обычной ячейкой общества среднего класса. С тех пор многое изменилось, но Артём всё ещё продолжал общаться со своим давним приятелем, хотя близкими друзьями этих двоих назвать нельзя - слишком разнились у них жизненные позиции. Будучи сыном обычного терапевта и медсестры, Серёжа не хотел жить, как его родители, и упорно тянулся к большим деньгам, не особо разбираясь при этом в средствах. А Тёму, наоборот, волновали одни лишь развлечения, на которые он просаживал огромные суммы. Лимит его карточек никогда не был ограничен, и этот «золотой» мальчик даже представить не мог, что наступит день, и он окажется без рубля в кармане.

- Прости, друг, но не получится, - всё так же весело ответил Серёжа. – В моей квартире всего две комнаты, а на днях приезжает двоюродный брат. Так что… извиняй.

- Ладно, - отозвался Тёма. – Я и не ожидал, что ты поможешь. Адиос Амиго.

Как только вызов завершился, сидящий на кровати парень раздражённо бросил аппарат на подушку и снова уставился в окно, где продолжали стремительно сгущаться сумерки. Когда же тишину комнаты разбили громкие шаги, щёлкнул выключатель, и в освещённом пространстве показался ухмыляющийся Виталик, Тёма даже поворачиваться не стал.

– Так я и думал, - иронично изрёк старший Жарков. - Ты здесь, один… голодный. Где же все твои дружки? Почему они тебя не поддерживают?

Артём не ответил, совершенно не желая говорить на эту тему. Да только его брата было уже не остановить.

- Твоё молчание только подтверждает мою догадку, - он подошёл ближе и остановился напротив парня. – Ведь при всей беззаботности и яркости твоей жизни, в ней просто не нашлось места настоящей дружбе.

- Давай мы не будем сейчас это обсуждать, - грубо оборвал его Тёма. – Ты пришёл посвятить меня в детали моей новой должности. Так я слушаю.

- Значит… смирился и готов работать? – недоверчиво уточнил Виталий.

- У меня нет другого выхода, - ровным тоном ответил младший Жарков. – Идти мне больше некуда, а денег нет. Отец с матерью в Милане, что лишает меня возможности вымолить у них прощение. И при всём при этом, жутко хочется есть, а благодаря чьему-то особому распоряжению, мне отказано в обслуживании во всех ресторанах и кафе комплекса. И о каком выборе может идти речь?

- Правильно мыслишь, младший, - усмехнулся Виталик. – Ну… если решение принято, предлагаю перейти к обсуждению сопутствующих вопросов. Ты готов меня слушать? – поинтересовался он и, дождавшись лёгкого кивка, продолжил: - Итак, твой рабочий день начинается в семь утра и заканчивается в семь вечера. Выходных у тебя нет, зарплаты тоже. По легенде, ты дальний родственник нашей соседки по даче, которому негде жить. А я, как добрый руководитель, принял тебя на работу и вместо вознаграждения милостиво предоставил лишенцу еду и кров. И все счастливы.

- Круто, - буркнул Тёма, который даже примерно не представлял, что такое физический труд, ещё и по двенадцать часов в день.