— Давно виделся с Глорией? — спрашивает мрачным тоном, пока сооружает нам по сэндвичу. — А то я ей как ни позвоню, она отделывается дежурными фразами. Тебе она больше доверяет.

— Давно. Не разговаривает со мной после очередной ссоры по видеозвонку. Ходит хвостом за своим клоуном в надежде, что он выделит её среди толпы поклонниц. — Глория работает гримёром у одного музыканта-ушлёпка, который кроме себя любит разве что свой микрофон. В общем, понятно без лишних слов: я его на дух не переношу.

— Брайан, ты её когда-нибудь задушишь своей опекой. Отстань уже от неё, а?

Опять двадцать пять. Игнорирую его наставление.

— Лучше ты расскажи, как докатился до такой жизни, — усмехнувшись, лениво машу рукой на его отутюженный костюм. — Ты всерьёз решил стать офисным планктоном?

— Умеешь ты подбирать слова, — хмыкает он в ответ. — Между прочим, мою кандидатуру выдвинули на пост заместителя директора нацразведки, — и по-деловому отпивает свой кофе.

— Ничего себе новости! — присвистываю. — А ну, дай пять!

Макс, широко улыбаясь, протягивает мне ладонь, но я встаю и вместо пожатия хватаюсь за неё и тяну этого умника на себя прямо через стол, чтобы приобнять. Как только чувствую его ответные похлопывания по спине и слышу довольный смех, меня, наконец, отпускает тяжесть вины за сегодняшнюю выходку.

— Горжусь тобой, — добавляю, наконец, отлипая от него.

— А я тобой.

— Ты сам-то рад или это всё ради Лили?

— И то, и другое. Она хочет ребёнка, поэтому разъездная работёнка мне больше не подходит,

— Она? А ты не хочешь?

На этом вопросе Макс хмурится и отводит взгляд в сторону.

— Я тебе не говорил, чтобы лишний раз не дёргать… — По его удручённому тону чувствую, что разговор сворачивает на какую-то запретную территорию. — У Лили был выкидыш месяц назад. Не буду вдаваться в детали, но я говорил с врачом, и есть риск, что, если следующая беременность тоже прервётся, шансов может больше не быть. По крайней мере, естественным путём рисковать не стоит.

— Пиз**ц… — вздохнув, откидываюсь на спинку своего стула.

А по Лили и не скажешь, что в ней что-то изменилось. Всегда поражался этой неунывающей девчонке.

— Макс, молния не бьёт в одно место дважды. Всё будет в лучшем виде, — слабое утешение, в которое я и сам не особо верю, учитывая мою собственную молнию, ударившую в меня второй раз, но я не знаю, что обычно говорят в таких ситуациях. Слава Богу, не приходилось терять ребёнка.

Ребёнка.

Меня снова возвращает назад во вчерашнее утро, когда я купил для Кэсси тот препарат. Что, если она потом не сможет иметь детей? Я ведь даже не подумал о том, как это повлияет на неё. Бездушная сволочь я, вот кто.

— И ты теперь не хочешь детей, судя по пессимистичному настрою?

— Я не знаю, — Макс по привычке проводит рукой по волосам. Всегда так делает, когда переживает или пытается найти выход из тупиковой ситуации. — Чёрт, я не хочу их такой ценой, понимаешь? Что, если Лили… Вдруг с ней что-то случится? — Он избегает моего взгляда, наверняка, чтобы не показывать, как сильно пошатнулась его несломленность с появлением Лили.

Невольно проецирую всё это на себя, задаваясь вопросом, почему жизнь нам подкидывает подобные проверки на прочность. Вся эта ситуация с Кассандрой выглядит, как работа над ошибками после провального теста по какому-то очень важному предмету…

Минуту тяжёлого молчания брат нарушает первым:

— Скажешь, зачем в Вашингтон пожаловал? В жизни не поверю, что соскучился, — фыркает, принимая деловой вид биг-босса.

Решаю не тянуть резину, поэтому выкладываю как есть: