– Увы, сегодня я здесь не ночую, Евгений Яковлевич. – с улыбкой отозвалась я, торжественно закрывая ноутбук. – Обещала Арише купить искусственного снега и блесток, пока магазин не закрылся. Будем с ней лепить снеговика. Конкурс поделок в садике намечается, а мы не можем пропустить такое событие и отдать главный приз кому-то другому.

– До свидания, Евгений Яковлевич! – коллега почтительно кивнула и поспешила удалиться.

– Пока, Ирина Георгиевна. Не опаздывайте завтра. Обещали метель, выезжайте пораньше, чтобы не проворонить время! – Женя закрыл за ней дверь и вальяжно подошел к моему столу. – Ты меня, как понимаю, опять к себе не пригласишь? – получив мой ответ в виде опущенной головы, он продолжал. – Как всегда, мама плохо себя чувствует, у Арины нет настроения, не ошибаюсь? Но сегодня же среда. Не забыла, что по средам у меня ночуешь? Которую среду уже динамишь меня, негодница… Че за дела, м?

И впрямь, когда в последний раз я оставалась у Жени с ночевкой? Давно это было. И даже не задумывалась ни разу над тем очевидным, что Арина умудряется придумывать для меня всякие дела, а то и вовсе выдергивает по пустякам, причем в среду. Неужели, она специально поступает так, чтобы я ночевала дома и не устраивала личную жизнь? Нет, моя девочка не будет строить козни против мамы. Скорее всего, она просто сильно скучает, и так по вечерам только видимся.

Я же, как вижу Женю близко, сразу теряю контроль над своим телом.

Но только не сегодня. Поделка для конкурса гораздо важнее маминой любви. Эх…

– Понимаю тебя, Жень. И сама бы не прочь остаться, поверь. Но, к сожалению, снеговик не может подождать…

– Мою любимую украдет какой-то снеговик, а я буду лежать один в постели и мерзнуть. Вот так, да? Хороший у тебя план. – Женя прильнул сзади и поцеловал меня в шею. Руки его щекотливо пробежались по моим плечам, намекая на то, что сегодня я все равно должна задержаться, хочу того или нет. – Может, нам съехаться, а? Как ты на это смотришь?

– Сам знаешь, Арина может устроить скандал…

– Сколько можно, Даш? – Женя остановил ласки и посмотрел на меня. – Арина все поймет. Не сейчас, так потом, но поймет обязательно. Тебе уже тридцать. Пора, Даш, пора… И мне давно как пора семьей обзавестись.

– О чем это ты, Жень? – я спрятала улыбку и внимательно поглядела на своего босса.

– Один маленький, но очень приятный сюрприз уже ждет тебя под елкой в нашем доме. Мама устраивает праздничный ужин, приглашает тебя присоединиться к нам. Брат даже обещал приехать. Новый Год – семейный праздник, и отмечать его надо в кругу родных и близких. – Женя слегка стукнул меня по носу кончиком указательного пальца. – А ты и Ариша тоже относитесь к нашей семье, потому будем рады, если вы составите нам компанию.

– Но ведь мы с Аришей не настолько близки твоей семье, чтобы вы нас приглашали в такой праздник. Да и твоя мама против, ты же знаешь, как она относится к чужим детям.

Разговор этот всегда задевал Женю за живое. Я видела тому причину, ведь та лежала на самом виду и маячила между мной и им все время, но не пыталась ничего изменить. И не давала Жене забывать о том, что с него тоже причитается убедить маму принять Арину, а не только с меня, получается, и маму свою перепрограммировать, чтобы Женю полюбила, и Арину в довесок. Нельзя так безалаберно игнорировать столь явное препятствие нашим отношениям, прекрасно это понимаю. Нужно же искать пути как-то сладиться нашим семьям. Да, Женина мама не признала Арину сразу и никогда не звала ее в гости, потому что мой ребенок не имеет к ней никакого отношения. А меня это, прямо сказать, коробило.