Да!

Я вновь была возбуждена. Готовая к большему. Нуждающаяся. Я могла заниматься этим часами…

– Кэролайн.

Голос исходил из ниоткуда. Холодный. Больничный. Женский голос.

Кто?

Всё исчезло, хотя я сражалась за то, чтобы остаться в том теле, пока он выходил и медленно заполнял меня снова. Растягивал меня. Я застонала, борясь за это. Борясь за то, чтобы остаться с ним.

– Кэролайн!

На этот раз резкий. Настойчивый. Как у учителя, отчитывающего ученика.

О Боже. Тестирование…

У меня перехватило дыхание, на этот раз не от удовольствия, и мои глаза распахнулись.

Вместо браслетов на моих запястьях были ремни. Я была голой, но мои бедра не обхватывали руки любовника. Я была прикована к медицинскому смотровому креслу, и одета в халат Центра Обработки Данных Межзвездных Невест. По больничного типа халату сверху вниз прослеживался логотип, идеальные ряды бордового на серой ткани.

Больничный. Стерильный. Все дела.

Меня не прижимали к жесткому столу. Не заполняли и не трахали пока всё моё тело не взрывалось. Не было никакого гигантского мужчины.

Была только я и строго выглядящая женщина под тридцать. Серые глаза. Темные каштановые волосы, собранные в тугой пучок у основания головы. Она выглядела как сердитая балерина, и ее имя всплыло в памяти даже еще до того, как я прочитала его на бейдже.

Надзиратель Эгара. Она меня тестировала. Тестировала для Межзвездной Программы Невест. Процесс, при котором у меня произойдёт совпадение с пришельцем и меня отправят в космос, чтобы я стала его женой.

Навсегда.

Военачальник Реззер, Колония, База 3, Медицинская Станция

Будь это нормальный день, даже бы двое здоровенных Приллнских воина, сдерживающих меня, не способны бы были меня остановить.

А сегодня был не нормальный день. И я не был нормальным с тех пор как пошёл в ту пещеру за Краэлем и за разведчиками Улья.

Максим и Ристон держали меня за плечо каждый со своей стороны, пока я рычал на доктора.

– Что вы имеете ввиду, мой зверь исчез навсегда?

Я оскалился на Доктора Сурнена и ждал объяснений, несмотря на тот факт, что я знал, его не последует.

– Я не могу объяснить это, Военачальник. Что бы Улей с вами не сделал, я не могу сделать обратное.

Позади него пара Максима и Ристона, человеческая женщина по имени Рэйчел, смотрела на меня большими, грустными глазами; грустный взгляд, который я не мог вынести.

– Мы выясним это, Резз. Я тебе обещаю, я это выясню.

Рэйчел была выдающимся учёным, она уже спасла Максима и нескольких других от угроз Улья.

Однако, во всех моих конечностях чувствовалась слабость. Пустота. С каждым проходящим днем я всё больше убеждался, что для меня уже слишком поздно.

Максим и Ристон сдерживали меня. Не только потому что я был зол, но потому что их прекрасная пара была слишком близко. Я не потерял своей чести вместе со зверем. Я бы не тронул и волоска на её голове. Чтобы сделать это, я должен был быть в ярости. Чтобы сделать больно кому угодно в этой комнате, мне нужно было стать зверем. Впасть в бешенство или в брачную лихорадку. Каким-то образом Улей украл это у меня, и я просто был рассержен.

Теперь я был слабым. Не Атланом, потому что настоящий Атланский мужчина имел внутреннего зверя. А у меня его больше не было. Ни зверя. Ничего.

Полностью игнорируя обещание Рэйчел, я повернулся к доктору. В моей жизни не было места обещаниям, не в этом мире, потому что я смирился с жизнью здесь на Колонии с другими заражёнными воинами.

– Такое случалось раньше? С другим Атланом?

Доктор снова просмотрел информацию на своём планшете. Волнение омрачило его нахмуренный лоб. Доктор Сурнен видел больше смерти и разрушения, чем я хотел бы знать. Он служил с нами, заражёнными, потому что ему тоже было не позволено возвращаться на свою родную планету, на Приллон Прайм. Его левая рука была полностью трансформирована. Киборг. Чужой. Улей.