Звучало не многообещающе. Неудивительно, что он хотел отдать меня.

– Когда приходит время взять пару, зверь захватывает контроль и становится неуправляемым без пары. Зверь во время брачной лихорадки, без пары, которая может успокоить его, означает смерть для Атлана.

– Что? Ты действительно умираешь от этой лихорадки?

Боже, нет. Это звучало ужасно. В какое это дремучее место отправила меня Надзиратель Эгара?

Он сделал паузу, глубоко и судорожно вдыхая.

– Без пары звери неподвластны нашему контролю над ними. Они становятся разрушительными. Опасными. Мужчин, не нашедших пару, в таком состоянии, казнят.

– Что?!

Он же не сказал, что я только что…

– И возбуждение. Возбуждение пробуждает зверя.

Он перечислил все эти пункты, будто проставил галочки. Гнев. Лихорадка. Возбуждение. Последнее меня обеспокоило.

– Возбуждение. Ты имеешь ввиду влечение к женщине может вызвать твоего зверя? Даже если ты не в состоянии брачной лихорадки?

Он кивнул.

– Да. Хотя реакция наших зверей сильнейшая на пару.

– Это я, – сказала я. Первый раз за весь этот процесс я чувствовала себя неуверенно. Менее адекватно. Если я действительно была для него идеальной, как пообещала Надзиратель Эгара, он должен на меня реагировать. Хотеть меня. Обратиться в своего зверя, чтобы смочь пригвоздить меня к стене и… Ммм, да. Нет. Не заканчивай эту мысль, Си Джей. По этой дорожке одни неприятности.

Я прикусила губу и уставилась на него. Всё в нём заставляло моё тело жаждать его прикосновения. Я хотела провести пальцами по его волосам. Почувствовать вкус его губ. Прикусить его кожу. Почувствовать его сильные руки на мне, его тело подо мной, надо мной, во мне. Я хотела его, а я не возбуждалась от парня долгое, долгое время. Может никогда. Не так.

Но он? Ничего. Он пялился на меня так, будто пытался сообщить плохие новости маленькой девочке. Непривлекательному ребёнку, к которому не испытывал никакого интереса. Ну не гад ли?

– Так, я полагаю, я не возбуждаю тебя?

Мог бы уже назвать лопату лопатой.

– Ах, Кэролайн, не принижай себя. Я пытаюсь тебе объяснить это. Ты красавица.

Он поднял свободную руку к моей щеке, ласково провёл пальцами по моим волосам.

– Я сломан.

– Это ты сказал, что пара должна возбуждать твоего зверя.

– Именно, – возразил он.

– Но я этого не делаю.

– Ты нет, не потому что я не думаю, что ты самая желанная женщина во всей вселенной, а потому что Улей сломал меня. Ты не видишь? Я сломан. Я не могу дать тебе то, в чём ты нуждаешься.

– Так ты сейчас говоришь, что у тебя никогда не будет секса со мной?

Я вела себя грубо. Я всегда себя так вела, и не имела намерения сейчас останавливаться. Отсутствующий зверь? Без проблем. Я могла жить без зверя. Но всю жизнь в браке с пришельцем без секса? Я чувствовала себя ограбленной. Он был таким большим. И альфой. И чертовски горячим. Везде мышцы. У его мышц были мышцы. Я наконец нашла парня, который заставлял меня чувствовать себя маленькой и женственной, а он мне говорит, что не прикоснётся ко мне? Неприемлемо! Серьёзно. Я собираюсь переговорить с Надзирателем Эгарой в следующий раз, когда её увижу.

– Я не могу быть твоей парой, Кэролайн. Я сломан.

Испорченная пластинка. Мляяя. Он был огромным. Все его тело было увешено оружием. Пистолеты. Ножи. Он выглядел как семифутовый морпех на стероидах. Если он не мог сражаться, то тогда я испанский…

– Так как я твоя пара, то моя задача добиться от твоего зверя возбуждения и гнева.

– Это не твоя задача.

Он провёл рукой по волосам, явно раздражённый. Кажется, я действую так на мужчин с