Естественная смерть для темных существ – вопрос философский, и момент ее наступления напрямую связан с внутренними ощущениями. Создания, населяющие Мир, умирают дважды. Первый раз – в уме. Второй раз – физически. Когда темное существо осознает, что пришел момент «умственной» смерти, оно уходит в пустыню, в лес или в горы – словом, ищет уединенное место. И, находя его, засыпает навсегда. Этот обряд называют «уходом искать».

В каком возрасте темные существа осознают приход момента «умственной» смерти? Чаще всего – в преклонном, но не всегда. Жители Мира во многом похожи на людей. В частности, они, как и люди, страдают от стресса, депрессии и эмоциональных зависимостей. И вполне способны покончить с собой. Самоубийство темного существа в каком-то смысле этих слов является феноменом, потому что воля к жизни в них невероятно сильна. Так, вампир, какую бы душевную боль он бы ни испытывал, в последний момент не решится выходить под солнечные лучи (но создатель может принести такую жертву ради своих детей, если это потребуется).

Инкубы и суккубы, рацион которых включает удовольствие, привязываются к своим партнерам и в случае расставания переживают тяжелую личную драму, но одна мысль о самоубийстве приводит их в ужас: да, сейчас я страдаю, но это не повод накладывать на себя руки. Вместе с тем, важно понимать, что питающиеся удовольствием вампиры устанавливают со своей «едой» эмоциональную, а не духовную связь, и разрыв переживают на эмоциональном уровне. Намного хуже обстоят дела с парой высших обращенных или карателей (реже – парой «обращенный-необращенная» или «обращенная-необращенный»), чей союз является и эмоциональным, и духовным. Ощущения, которые испытывает один из них при потере любимого, практически идентичны страданию создателя, пережившего смерть одного из своих детей.

22 марта 1996 года, позднее утро

Треверберг

– Последние новости! Последние новости! Банда наркоторговцев отметила день рождения убитой ими сотрудницы полиции очередным преступлением! Эксклюзивный материал в «Треверберг Таймс»!

Линда подняла стекло, заметив приближающегося к машине продавца газет, и глотнула остывшего кофе. Скорее всего, «Треверберг Таймс» ограничилась более цепляющим заголовком, к примеру, «Очередная жертва криминальных разборок: гибель детектива Алисии Кантер оказалась напрасной?», но читать эту бурду она не собиралась. Ей хватает Дамиана с его монологами о политике, экономике и моральных нравах городских жителей. С другой стороны, братец хотя бы иногда интересуется чем-то, помимо творчества. И хотя бы иногда высовывает нос из своей комнаты. Принцесса его развлечет. Оставалось надеяться, что они не придумают какую-нибудь глупость вроде похода по магазинам или посиделок в кофейне.

Парковка вдоль тротуара была забита до отказа. Линда оставила машину на стоянке возле отделения «Треверберг-Банк», чудом втиснув большезадый «шевроле» между угольно-черным внедорожником и легким серебристым «мерседесом». Достав ключи из зажигания, вампирша положила руки на руль и задумалась. Она стала свидетельницей убийства, и ничего хорошего в этом нет. Снайпер пристрелил случайную женщину, и в этом тоже нет ничего хорошего, но эльфийка цела – и это хорошо. «Ламборгини» удалось спрятать, Вальтер давно промышляет крадеными тачками и будет держать язык за зубами. Ее машину в розыск не объявили, домой полиция не являлась. Психованный коп оказался возле «Даров Афродиты» случайно, хотя оделся не для посещения элитного ресторана. Он попросил у нее мелочь, и это нормально: некоторые носят в бумажнике крупные банкноты, а звон монет в карманах раздражает.