Громко вздохнула, вспомнив, что не захватила с собой ни грамма воды, а ещё отказалась от завтрака. От этих мыслей живот громко заурчал так сильно, что казалось, даже мои сопровождающие его услышали.

- Привал! Наследная принцесса устала! - Позади ехавшие стражники громко закричали, отчего вздрогнула. И как это они узнали? Ведь я даже ничего не говорила.

- Ничего страшного, можем продолжать путь! - Хотела отмахнуться, однако сопровождающие уже спешились, и один из них предложил мне руку для удобства. Поняла, что не получится скрыть своё состояние, когда левую ногу с большим трудом пришлось перекидывать на правую сторону, где меня ждал охранник с протянутой рукой. Хотела спрыгнуть аккуратно, однако ноги затекли сильнее, чем я это осознавала. Поэтому убрав ногу со стремени, я просто кулем свалилась в объятья охранника... И моему удивлению не было предела, когда в охраннике узнала герцога...

- Ваше Высочество... - Пролепетала, глядя в его карие глаза, в которых было такое же недоумение, как и у меня. - Как вы тут оказались?

- Может, сначала вы с меня слезете?

- Ой! Простите, — начала я сползать с него и просто скатилась не в силах нормально подняться.

- Приготовьте Её Величеству палатку,- Дэриан встал, отряхнулся и протянул мне руку.

- Спасибо! - Поднялась и едва стояла на дрожащих ногах, пытаясь не показать свою слабость. Победитель не тот, кто не падал, а тот, кто несмотря на падения - поднялся. Представила себя этаким стойким оловянным солдатиком в длинной помятой юбке и непроизвольно улыбнулась. Не солдатик — неваляшка.

- Почему вы улыбаетесь?

- А разве не смешно? Вы меня практически выгнали, а теперь стоите рядом...

- Это вопрос безопасности. Вы в первую очередь наследная принцесса. К тому же вы так и не сказали, как оказались в заколдованном лесу со смертельными ранениями. И раз вы не пожелали остаться до прибытия дворцовой повозки и стражи - мой долг - обеспечить безопасную поездку. Это всё, что я могу сделать для вас.

- Благодарю! - Дэриан и правда выглядел весьма озабоченным, хотя не стоило ему так шифроваться и одеваться как все охранники, которые меня сопровождали. Стоп. А когда вообще произошла подмена? Ведь не было шестой лошади... И когда я оглядывалась назад, то не замечала ничего подозрительного... Значит ли это, что любой может проделать это и я не замечу? Тем более что лиц и имён я не знаю. Впервые мне стало страшно.

- Закуски и палатка для Её Величества готова! - Один из охранников подошёл ближе и слегка поклонился Дэриану, когда говорил.

Хоть меня жутко штормило, всё же нашла в себе силы с прямой спиной пройти спотыкаясь в предложенную палатку, больше похожую на шатёр. Слишком уж она была большая для палатки в моём представлении. Как только вошла внутрь, то готова была свалиться тут же. Но аромат еды заставил меня отказаться от этой идеи.

- Сама ест, а нам не даёт, рмяу! - От таких обвинений я даже поперхнулась, но, оглянувшись никого, не увидела.

- Ты прав, она невежда! Вот и спасай таких! - Раздался второй голос и теперь передо мной сидели два рыжика кошака. Кажется, они себя называли ахорлы? Да, точно!

- Если я такая невежда, почему ахорлы идут следом? - Улыбнулась и впилась зубами в сочную ножку запечённой курочки.

- Кому надо идти за тобой! - Фыркнул один котик, смешно шевеля длинными усами.

- Почему ты такая злюка? - Несколько раз подмигнул своими зелёными глазами второй.

- Я злюка? Да я сама доброта душевная! Вы же не говорите своих имён, обвиняете меня в невежестве, а сами-то чем лучше? С момента нашей первой встречи только и делаете, что язвите! Нет, чтобы объяснить, попытаться подружиться! Вы просто внезапно появляетесь и обвиняете меня!