– Вот Катьке повезло! – завистливо прошептала Вика. – Спорим, ее маман именно Катьку туда пристроит.

– Еще посмотрим! – зло сузила глаза Наташа.

– Все равно только одну туда возьмут. А остальным придется горбатиться в столовке или садике за копейки…

– Да блин, не ссы! Повар нигде не пропадет! Тут недоположишь, там, и разбавишь так, что никто и не заметит! Моя мать из школы каждый день полные сумки приносила! – Наташа с Викой захихикали.

– Ты знала про практику у твоей мамы? – Таня вопросительно смотрела на подругу.

– Ну, в общем, да, – Катя смущенно отвела глаза.

– И не сказала?

– Мама просила не говорить. Никому.

– Молодец, умеешь хранить секреты! – Таня с улыбкой приобняла подругу.

– Я просто не понимаю, как это могло случиться! – Катя с трудом сдерживала слезы.

– Да просто победить уж очень хотелось! – насмешливо фыркнул кто-то из одногруппниц. Галина Петровна сурово посмотрела в сторону смешка. Все девушки умолкли.

– Ничего, со всеми порой случается забыть и положить соду во второй раз. А вы только учитесь, да еще волнуетесь. Запомните, девочки: избыток соды – и у вас при отличных на вид кружевных блинчиках отвратительный вкус! А победителем у нас сегодня становится…Наташа!

Девчонки обступили победительницу, поздравляя. А та вдруг обратилась к утирающей слезы Кате: – Не расстраивайся ты так! Подумаешь, блины какие-то! Делов-то! Никто ж не умер.

– Ну да, – Катя улыбнулась.

– Наташ, мы в эти выходные будем праздновать мой День рожденья, – обратилась к бывшей однокласснице Таня. – Приходи. И вы все девочки, тоже!

– Больше всего перед мамой стыдно: дочка шеф-повара, и так опозорилась! – расстроенно воскликнула Катя, когда они с Таней возвращались домой.

– Ничего, это только первый такой конкурс. Ты точно готовишь лучше нас всех и, в конце концов, получишь эту работу!

– Спасибо, что подняла настроение! Знаешь, ты, наверно, самый добрый человек из всех, что я встречала. Будь пожестче, а то сожрут такие, как Вика и Наташа. Кстати, ты зачем их на днюху пригласила?

– Они вроде изменились, повзрослели. Больше никого не достают. Лучше мирные и хорошие отношения со всеми!

– Ну да. Но на этих конкурсах мы с тобой тоже соперницы, как-никак!

Таня улыбнулась в ответ: – В первую очередь, мы подруги! Для меня это важнее.

– Я ради тебя тоже готова многим пожертвовать, если понадобится. Но стать поваром в «Раю» – это же моя мечта детства!

– Твоя, но не моя.

– Жалеешь, что не поехала поступать в Академию художеств?

– Кать, ну какие у меня там были шансы? Я туда заходила, когда мы в Питер ездили: за рисунок всем двойки и колы, только пара троек. Хотя качество работ было суперское! Нет, мама права: хватит витать в облаках! Лучше синица в руках и еда на столе каждый день. Меня бы даже в нашу художку преподом не взяли! Потому что вакансий нет.

– Ну да… Помнишь, я тоже мечтала поработать в настоящем мишленовском ресторане? Но кому мы там нужны! Там небось стопяцот челок на место шефа или даже простого повара! Да, пора спуститься на землю… Ничего, «Рай» тоже отличный ресторан! А у тебя есть Дима!

– Да, мне с ним очень повезло! Он – еще одна причина, почему я не уехала.

– Ловко ты сообразила заорать «Таракан!», – меж тем смеялась Наташа. Они с Викой шли в другую сторону.

– Но больше этот номер не пройдет чтобы всех отвлечь, – вздохнула Вика. – И с содой тоже. Надо что-то другое придумать… Катьку мать готовить научила, так что нам ее по нормальному не переплюнуть.

– Не ссы: придумаем! – Наташа с Викой злорадно заржали.

– Блин, ну вот что он в этой Таньке нашел? – завистливо прошептала Вика на ухо Наташе. Вредные подружки таращились на именинницу, танцующую с Димой в обнимку.