Не смотря на полное равнодушия лицо, с которым Король обводил собрание, в глубине его ледяных глаз, игнорирующих само мое существование в этом зале, плескался гнев. Его раздражала возникшая заминка в этом совершенно не обязательном мероприятии, посещением которого ему не позволили пренебречь традиции. И этой заминкой, судя по всему, опять же, была я.

Рядом со мной кто-то шумно сглотнул. А у стражника справа, который крепко держал мою слабую руку, ощутимо задрожала ладонь.

- Она в состоянии стоять сама? Если нет, то может сразу уложить ее в гроб рядом с сестрой, чтобы не мучить?- язвительно произнес Король, даже не удостаивая меня взглядом- Мне не нужна немощь на троне. Королеве предстоит подарить наследника Государству. Вряд ли эта припадочная под химором сможет произвести на свет здоровое дитя.

«Что?!»- подавилась я яростью, внезапно осознавая, что этот хам на троне только что посмел прилюдно обсуждать меня, да еще и в таком ключе. В глазах моих потемнело, от перенапряжения задрожало в груди и я уверенно отобрала свои руки у стражников, вскидывай вверх подбородок под густой вуалью. «Спокойно, Ариель. Сейчас надо это проглотить и дать себе возможность осмотреться. Все действия потом!»

- Уверяю Вас, Ваше Величество- спокойным, хоть и несколько дрогнувшим голосом, отозвался убеленный сединами старец в черном балахоне- Ее Высочество совершенно здорова и не будет иметь проблем с зачатием и рождением наследника! Ее тщательно осмотрели, прежде чем предложить Вам.

Собственно, ему вообще уподобляться Королю и обсуждать меня перед толпой гадюк, прятавшими гадкие улыбки, не стоило. Все мои благие намерения тут же ухнули куда-то в ад и я, ухмыльнувшись, сделала шаг вперед:

- ОНА, Ваше Величество, вполне способна сама стоять, рожать и, не поверите, даже говорить. Волнение и безмерное горе от потери любимой сестры, конечно, стоили мне минутной слабости. Но отнюдь не дали Вам право говорить обо мне в таком тоне- не менее холодно, чем Его хамское Короличество процедила я, презрительно глядя сквозь черную ткань.

Блин. Из-за этой мрачной тряпки оценить мой полный превосходства взгляд никто не мог. Зато оценили речь.

Толпа испуганно ахнула, непроизвольно сделав слаженный шаг от меня.

- Даже говорить?- внезапно весело прищуриваясь, хмыкнул Король, чуть наклоняясь вперед и упираясь локтями в подлокотники трона- Неприятная черта характера. Без нее было бы лучше. И мне, и ей. Особенно ей. И, главное, безопаснее. ОНА это понимает?- вкрадчиво уточнил он, неожиданно одаривая меня самым пристальным из взглядов.

- Это угроза?- уточнила я, добавляя легкой улыбки в холодный тон.

- Разве я могу угрожать собственной невесте?- безразлично спросил Король, снова откидываясь на троне- Только предупреждать.

- Вы, видимо, запамятовали, Ваше Величество. Я дочь Короля Северных Гор. Чужая подданная. Я ЕЩЕ не Ваша невеста- строго уточнила я.

- Ваша сестра ждет от Вас розу и Вашего поцелуя- скривив уголок рта бросил он- Закончим же эту церемонию. И, заодно, уберем этот маленький нюанс.

Гордо оставив без ответа ремарку негодяя, я, сглотнув, сделала шаг к алтарю.

В холодном блеске хрусталя Алисия была еще прекраснее. Кожа словно светилась изнутри, подобно драгоценному фарфору. Густые опахала длинных черных ресниц лежали на высоких скулах, отбрасывая тень на яблочки щек. Пухлые нежные губы будто пытались поймать последний вздох, когда я, снова чувствуя тяжесть непрошенных слез, аккуратно склонилась над ней с ярко-алой розой в руке, берясь пальцами другой за край своей вуали.