Я кивнула.

– Так вышло, да. Отец моего сына не посчитал нужным оформить законные отношения. Все, что у меня есть – это работа в издательстве.

Я угрюмо уставилась на свои руки с аккуратным маникюром без покрытия. Зачем я ему об этом рассказываю?! Передо мной сидит миллиардер, ему плевать, что он отец моего ребенка и не дал ему свою фамилию! Этот красивый мужчина из другого мира. Он приехал, чтобы закрыть издательство, и его закроют. А я пойду работать в торговый центр к Черновым разнорабочей. На кассу меня точно не посадят: с математикой я никогда особо не дружила.

– Влада, а вы не хотите поужинать со мной сегодня вечером? – как гром среди ясного неба прозвучало предложение.

– С вами? – недоверчиво взглянув на Александра, оторопело переспросила я.

– А почему бы и нет? – В ореховых глазах прекрасного подонка мелькнуло лукавство. – На вечер у меня заказан ВИП-столик в ресторане «Авалон». У меня есть для вас предложение. Мы бы могли обсудить выгодную сделку.

У меня перехватило дыхание.

– Вы хотите, чтобы я занялась вашей биографией?

Он усмехнулся.

– Скажем так, мне нужна ассистентка, – обжег шею его шепот. – Очень личная ассистентка. Мы бы могли начать с интервью. Если дело пойдет, нароем материал и для биографии. Думаю, моя матушка мною бы гордилась. Ее издательство больше ни на что не годно, но, если создать биографию Александра Стенли, возможно, это поможет ему еще некоторое время удержаться на плаву. Так что, вы поужинаете со мной, Влада?

От наглости этого мерзавца у меня перехватило дыхание. В груди полыхнуло что-то нехорошее. Ох, как же мне сдержаться и не врезать ему кулаком промеж распутных глаз?!

Он улыбнулся и перехватил мою руку.

– Встретимся в семь часов вечера в ресторане «Авалон»? – Его порочные губы коснулись моего запястья. – Не опаздывайте. Я не люблю ждать.

– Я бы с радостью, но тот самый владелец торгового центра тоже сегодня пригласил меня на ужин, – выпалила я.

Стенли с вызовом фыркнул.

– Да что вы говорите?! Тот самый владелец торгового центра, что не прочел ни одной книжки?

– Да, именно он.

– Но ведь вы выберете меня, верно, Влада? Что для вас важнее – встреча с недалеким чурбаном или ужин с мужчиной, от которого зависит ваше благополучие?

Я напряженно сглотнула. Мерзкий распутник и здесь все просчитал!

Он поставил пустую чашку на потертый от времени журнальный столик и поднялся.

– Что ж, вижу, вы уловили суть проблемы, Влада. Передайте привет владельцу торгового центра. Сегодня не его день. До встречи вечером в ресторане!

Стенли посмотрел на меня очень внимательно – так, будто хотел запомнить каждую черточку моего лица, а потом дерзко подмигнул мне и покинул приемную издательства.

Я быстро покинул издательство «Фикус». Нет, в самом деле, меня здесь ничего особо не держало. Мы с моей матерью никогда не ладили, вернуться в родной город для меня означало лишь одно: снова окунуться в тяжелое эмоциональное прошлое, которого я избегал всеми возможными способами.

С сестрой после моего отъезда во Францию три года назад мы тоже ни разу не общались. Я не видел в этом особой необходимости: каждая наша встреча заканчивалась бурной ссорой, которую провоцировала Елена. Возможно, я до сих пор не женился исключительно из-за того, что у меня не было позитивного опыта отношений в родительской семье.

То, что мать отписала мне издательство, скорее, было насмешкой или упреком, чем желанием, чтобы я продолжал ее дело. Она ведь знала: я никогда не тяготел к издательскому бизнесу.

Я поравнялся с взятым напрокат «Мерседесом», и оттуда выглянул Эдвард Стенли – мой родной дядя по отцовской линии.