Она подарила принцу благодарную улыбку – всё-таки ему удалось удивить. Но Настю продолжало терзать любопытство по поводу того, каков был первый вариант презента.

– Альвиан, а что вы собирались подарить сначала?

– Любопытно? – принц скользнул дразнящим взглядом.

– Угу.

– Не скажу, – лукаво улыбнулся он.

– Почему? Что за тайна? – немного раздражённо спросила Настя.

– Не хочу испортить сюрприз. Раз сегодня для него не время, то он станет свадебным подарком.

Досада, что не удалось выведать секрет, породила язвительный вопрос:

– Вы так убеждены насчёт свадьбы? Полагаете, соглашусь на вашу сомнительную сделку?

– Надеюсь, да, – в интонации послышались нотки самоуверенности.

– Не факт, – Настя тоже решила немного подразнить Альвиана в отместку. – У меня богатый выбор. Возможно, другие принцы предложат мне более выгодные условия.

Альвиан усмехнулся. Проигрывать словесную дуэль он явно не собирался.

– Некоторые из принцев, безусловно, будут предлагать тебе гораздо более выгодные условия брака – например, любовь до гроба, – цинично сощурив глаза, произнёс он.

Во взгляде не трудно было прочесть: никто не будет честен с тобой, как я.

– У вас есть, что этому противопоставить? – Настя продолжала свою игру.

– Хм, – на секунду задумался Альвиан. – Есть. Могу предложить небольшой аванс.

– Аванс?

А вот это уже интересно.

– Да. По условию сделки, если ты даёшь согласие на брак, я обещал тебе несколько уроков магической физики. Но первый могу дать прямо сейчас авансом, не дожидаясь согласия. И будем считать, он тебя ни к чему не обязывает.

– Идёт! – вырвалось само собой.

Лицо Альвиана озарила самодовольная улыбка. Всё-таки ему удалось переиграть Настю в этой дуэли. Но как она могла отказаться от такого заманчивого аванса, тем более, что от неё ничего не требовалось в замен?

– Итак, урок, – принц сделался серьёзным и поглядел на Настю взглядом профессора Оксфордского Университета. – Обычно обучение магической физике начинают с очень простого упражнения – сосредоточить энергию на кончиках пальцев. Вот смотри.

Альвиан приподнял перед собой согнутые в локтях руки и развернул их ладонями вниз. Его взгляд на пару секунд остановился.

– Готово. Поднеси свои руки к моим.

Настя выполнила команду.

– Чувствуешь? Коснись.

Ощущения сложно поддавались описанию. От кончиков пальцев Альвиана исходило тепло, но не привычное, как от нагретого предмета – другое. Пружинистое, намагниченное, с лёгким покалыванием. От неожиданности Настя даже ойкнула, но руки не одёрнула – было приятно. Однако через минуту магия исчезла.

– Теперь ты, – скомандовал принц. Он приблизился к Анастасии и аккуратно снял кулон: – Он будет мешать.

– Что мне делать?

– Есть несколько методик. Каждый маг находит свои приёмы. У тебя с чем ассоциируется энергия?

– Да много с чем. С огнём, например.

– Хорошо. Представь огонь. Дикое бушующее пламя. Как только поймаешь чёткий образ в голове, нужно начать перемещать его по телу вниз, вплоть до кончиков пальцев. Поняла?

Настя кивнула, не хотелось показаться тупой. Но, вообще-то, до неё не очень дошло, как можно образ перемещать по телу. Как его вообще можно достать из головы?

Настёна поместила перед собой руки ладонями вниз, как это только что делал Альвиан, и принялась рисовать в воображении бушующее пламя. Картинка получилась достаточно яркая, но что с ней делать дальше, Настя не понимала.

– Сконцентрируйся, – подбодрил принц. – Представь, не просто физическое пламя, добавь чувства. Какое чувство у тебя ассоциируется с огнём?

– Гнев, например, – ответила Настя, хотя были у неё и другие варианты.