– Тебе письмо принесут. Позже, – сказал старший принц, неприятно улыбаясь. – Когда проверят. На безопасность. Чтобы не пострадала. Мало ли что.

И издал издевательский смешок. Перла резко встала и, ни на кого не глядя, сказала:

– Благодарю за ужин. Было очень вкусно. Могу я идти?

Голос её подрагивал, хотя она – это было абсолютно очевидно – очень старалась казаться спокойной. Маленький слуга быстро забормотал старшему принцу на оландез{и}, наверное, переводил, но Варгена-Фойга пренебрежительно отмахнулся.

– Иди, – его слова сочились насмешкой.

И уже что-то повелительное – на оландез{и} – сказал охранникам. Видимо, приказал её проводить, потому что один опустил меч и подошел к Перле. Девушка, глядя в пол, присела в придворном книксене и пошла к двери какой-то деревянной походкой. Охранник – за ней.

У Зиада заныли зубы, а руки сжимались в кулаки.

– Позволено ли мне будет проводить госпожу Инвиато? – спросил у старшего принца, добавив в вопрос заискивающие нотки. Этот громила, кажется, любит, когда перед ним унижаются.

– Нет. Вас проводят, – ответил тот и махнул рукой другому стражнику. Меч был убран в ножны, а за плечом Зиада встал стражник.

"Ты никчемушный боец, ты разучился держать в руках меч! Успокойся!" – твердил себе Зиад весь путь до своей комнаты. И стоило двери закрыться за его спиной, как он упал и начал отжиматься.

Вдруг по мокрой спине прошелся ветерок. Зиад замер, почти уткнувшись носом в пол. Прислушался. За ширмой, возле ванны, послышался шорох и тихий стук. Посол мягким слитным движением распрямил руки и одновременно подобрал ноги для прыжка. Опять послышался тихий звук, явно человеческий голос.

– Ш.

Он поднял голову. На него из-за ширмы смотрел один маленький глаз, над которым ореолом стояли светлые пышные волосы. Тонкие пальцы прикрыли рот, приказывая ему молчать, а потом один поманил его к себе. Зиад медленно поднялся, не веря собственным глазам.

Перла сжала губы в тонкую бледную линию и глянула так, что посол невольно подчинился – так повелительно молчать мог далеко не каждый. Ну и любопытство не позволило оставаться на месте.

Он зашёл за ширму. Перла всё так же похлопывала пальцами по губам, предупреждая о необходимости молчать. Подала деревянный ковшик и сделала им движение будто зачёрпывает из ванны воду и выливает обратно.

Зиад указал на себя и вопросительно приподнял брови. Она опять зыркнула так, что пришлось подчиниться. Взял ковшик, набрал воды и начал медленно лить в ванну. Перла приблизила свои губы к его уху. Для этого ей пришлось встать на цыпочки и опереться на его предплечье.

– Что вы творите, князь? – прошипела на ухо.

От неожиданности ковшик упал в воду, обрызгав обоих. Перла сложила ладони в замок и сжала их так, что костяшки побелели, глаза завела к потолку. Потом тяжело вздохнула и махнула в сторону ковшика – продолжай. Зиад выловил покачивающийся на мелкой волне деревяшку и, наполнив, вновь стал изображать звуки мытья.

– Вы не могли немного подождать и сориентироваться в ситуации? К чему эти жесты? Зачем эта комедия с письмом? – тон девушки был жесткий и категоричный. И вопросительных интонаций в её словах было куда меньше, чем упрёка.

Зиад смотрел на неё и не узнавал. Теперь это был хоть и маленький ростом, хоть и в юбке, но очень сильный боец. Жесткий взгляд и такая же жёсткая линия плотно сжатого крупного рта, заострившиеся скулы превратили мямлю-девчонку в игрока, с которым нужно считаться.

– Откуда вы здесь взялись, Перла?

Она сверкнула на него острым взглядом и опять выразительно глянула на замерший в его руке ковш. Когда вода полилась снова, Зиад услышал тихий шепот возле уха: