Испуганно отпрянув от двери, я прижалась спиной к стене.

Снова раздался стук. Мое сердце грохотало неумолимо громко, я едва дышала. Колени стали как желе. Я еще раз посмотрела в дверной глазок: Каримов выглядел решительно и не собирался уходить. Постаралась убедить себя, что это было к лучшему: теперь я точно могла оговорить с ним нюансы.

«Открою ему дверь только ради этого!» — сказала я себе мысленно.

Едва я успела отпереть замок, как Ринат потянул дверь на себя и вошел нагло. Без приглашения. Он просто возник на пороге чужой квартиры и огляделся.

— Эй… — вяло возмутилась я. — Я не приглашала тебя войти!

— Разве? Кажется, я услышал: входи, Ринат.

— Тебе послышалось.

— Я так не думаю.

Раздался топот ножек.

— Мама, кто плисел? — прозвучал тонкий голосочек дочурки.

Она выбежала на посторонний звук и, увидев чужака, замерла в коридоре, спрятавшись за мои ноги. Дочурка обняла меня за колени и выглянула на постороннего мужчину, показав ему язык.

— Мириам, — пожурила я дочурку. — Нельзя так делать.

— Привет, — внезапно хрипло сказал Ринат, присев на корточки. — Ты Мириам?

— Да. А ты кто?

— Ринат.

— Линат, — повторила Милиам.

— Нет. Ринат. Р-р-р-р, — прорычал он. — Как тигр-р-р-р…

Дочурка разглядывала Рината во все глаза.

Мое сердце забилось в тысячу раз быстрее. Сейчас, когда дочь находилась лицом к лицу с отцом, я заметила сходство между ними.

Видимое. Очевидное.

Ринат скользнул взглядом снизу-вверх по дочери и почему-то задержался взглядом на ее ножках. Носочек на правой ноге дочери сполз, на левой ноге носка не было совсем.

Ринат задержал дыхание и отвел взгляд, выпрямился. В глазах мелькнуло что-то похожее, на сожаление. Я знала, что у Рината было родимое пятно, но Мириам оно не перешло…

И что, этого достаточно? А как же сходство?!

Неужели ты слеп, захотелось закричать мне!

Найдя носочек, я надела его дочери:

— Иди к Саше, пей какао!

Я провела дочку обратно на кухню, усадила диван и хотела выйти, но внезапно столкнулась с Ринатом. Он прошел до кухни и посмотрел из глубины коридора на нашу дочь. Несколько секунд он не сводил с нее напряженного взгляда.

Лицо мужчины не выражало ничего, только челюсти были стиснуты плотно, на скулах выступили желваки. Это единственное, что выдавало его напряжение. В остальном он выглядел спокойным, даже расслабленным. Но я каким-то образом до сих пор чувствовала его эмоции, тонко ощущая душой связь между нами.

Я знала, что он напряжен до предела. Это было сродни чуду: после стольких лет разлуки находиться рядом и чувствовать его словно родного, близкого человека. От таких ощущений сильно болело сердце. Потому что я знала: у наших отношений с Ринатом нет будущего.

— Выйдем, — позвала его и вышла в коридор.

Я старалась не смотреть ему в лицо, достала телефон.

— Я не записала твой номер телефона и не успела передать важные данные твоим людям. Можешь продиктовать мне свой номер?

Ринат задумчиво смотрел в сторону кухни.

— Ринат.

Он перевел взгляд на меня, медленно произнес:

— Мириам, — повторил он.

— Не нравится имя?

— Неплохое, — ответил безразлично. — Она не выглядит больной.

Мое лицо вспыхнуло. Неужели этот мужчина заподозрил меня во лжи?!

— Я бы ни за что не соврала о болезни собственной дочери! И ни за что не искала бы встречи с тобой, если бы не крайняя необходимость, пойми это!

Я старалась говорить тихо, чтобы не тревожить детей. Но присутствие Рината, его близость и взгляды, полные сомнений, лишали меня благоразумия и равновесия. Мне хотелось сотворить что-то, чтобы и он лишился этой равнодушной маски. Но что я могла сказать ему? Я чувствовала, что мои нервы сдавали и готова была повысить голос на мужчину, который вел себя вызывающим образом.