Чужие люди ходили мимо меня туда-сюда, а я, без сил опустившись на пол, сидела и бессмысленно таращилась на потеки краски. Уши как ватой заложило – ничего не слышно, ничего не интересно.

Кто-то обнимает за плечи, поднимает меня с пола и куда-то ведет. Куда? Зачем?

«Мамочка, только не бросай меня!» – прозвучало у меня в голове горькое воспоминание. И в тот же момент с меня будто пелену сдернули. Что же я сижу?!

– Очухалась девка, – радостно прогудел кто-то у меня над головой. – Квэнти Арлетт, делать-то чего будем?

– Похищена жительница Кальстора, несущая ответственность за несовершеннолетнего ребенка, – сварливо отозвалась Арлетт. – Ищите! Хватайте остаточные следы магии и распутывайте этот клубок. Эйлин, ты с нами?

– Да, – я подхватилась на ноги, – да.

– Хозяйка твоего дома где? – меня чуть грубовато развернули назад, и я уставилась на самого огромного мужчину, которого я когда-либо видела.

– В соседнем доме. – Я мотнула головой в сторону выхода.

– Ясно. Арлетт, ты у нас стажировалась, идите пошепчитесь.

Я ничего не понимала, но острая ноющая боль постепенно стихала, превращаясь в тяжелый камень, придавивший меня к земле.

– Идем наверх, ты расскажешь мне правдивую историю, и мы подумаем над тем, что внести в документы.

А я впервые подумала о том, что квэнти Арлетт может быть старше меня. Так-то я была склонна считать ее кем-то вроде девочки на побегушках при Академии Стихий…

Мы поднялись в спальню Деми, где на постели лежала взявшаяся ниоткуда самодельная кукла.

– Твоей дочери?

– Может быть, я не видела ее раньше, – тихо сказала я и протянула руку к игрушке.

И тут же получила мелким жалящим проклятьем по пальцам.

– Не трогай! Если ее делала девочка, то нам будет проще ее найти. Рассказывай.

– Рассказывать особо нечего. – Я криво улыбнулась. – За мной ухаживали двое мужчин, один из которых стал моим мужем и отцом моей дочери, а второй затаил злобу. Около года назад мой муж неожиданно подал на развод, а через какое-то время превратился в чудовище, терроризирующее нас с Деми. Я зарабатывала сущую мелочь: старые друзья воспользовались ситуацией и…

Голос прервался, и я прикрыла глаза, вспоминая, как делала сложнейшие расчеты за пару мелких монет. Таких монет, что хватит на вчерашний хлеб да кувшин молока.

– И мой бывший муж все равно приходил, приходил, чтобы поиздеваться и забрать последнее. Одновременно с ним появился тот второй мужчина. Кирвалис. Он сделал пару комплиментов, уточнил, что все еще не женат. И я начала думать, что ради дочки… В один из вечеров мое терпение лопнуло, и я бросилась за помощью к Кирвалису. В попытках заработать я бралась за самые разные работы, и в том числе просчитывала защитный контур для дома Кирвалиса. Придя незамеченной, я узнала, что они в сговоре. Что мой бывший муж измывается надо мной ради того, чтобы я пришла искать помощи у Кирвалиса. Тогда-то мы с Демельзой и сбежали.

– Вот это мы и запишем, только вместо «сбежали», запишем «сменила место жительства». Решила переехать поближе к работе. – Арлетт коснулась моей руки. – Мы найдем твою дочь. Ведь получается, что малышка никому, кроме тебя, не нужна. Сейчас парни все зафиксируют, считают фон, и я помогу тебе прибраться. И останусь с тобой. Нам бы Гела дернуть, да он вместе с остальными Хранителями кое-чем важным занят.

– Гел общается с Хранителями? – удивилась я, но без особого огонька. Мне было страшно, мне было ужасно страшно.

«Но на Деми все еще мой щит, – напомнила я сама себе. – И Карин с ней, что совсем уж странно. Зачем он похитил взрослую женщину?»