- Сама не поняла… - буркнула я, пожав плечами.

А что? Чистая правда. Стояли, разговаривали и вдруг стрелы…

- То есть, как обычно, шли, никого не трогали, а на вас из засады толпа как ломанется?!

Я уже приготовилась ответить Яриму какой-нибудь остротой и тут наткнулась на взгляд нага. В его желтых глазах плескались смешинки, на губах играла улыбка, и вообще, парень просто веселился. Я же вдруг неожиданно смутилась, покраснела и осознала, что обвивающие кольца – это почти объятия, причем хвостом, то есть нижней частью тела, а это как-то уж совсем неприлично. И вообще, с чего бы это Рикиши вручил меня нагу?

- Ты такая забавная временами, - усмехнулся Шакрасис, не мешая моим попыткам выползти на ровную землю, но и не помогая. Поэтому я какое-то время сосредоточенно скользила кожаными штанами по чешуе, пока все же не освободилась и тут наткнулась на удивленно-непонимающий взгляд парнишки-оборотня.

- Весело тут у вас, - констатировал он, оглядывая настороженного Ярима, Джиди, нага, и минуту назад приземлившегося Нибраса, доставившего двух кандидатов для жертвоприношения. Третий уже валялся возле алтаря, а на самом алтаре, нога за ногу, сидел Рикиши, игнорируя откровенно возмущенные взгляды Чхара и просто неодобрительные – Бхинатара.

- Жертв три, богинь – две, как делить будете? – поинтересовался Рики, показательно-красиво покинул алтарь и, чуть склонив голову на бок, уставился на моего мужа.

- А вон еще его в качестве жертвы используем, - предложил Чхар, кивнув на оборотня. Но, заметив, что я неодобрительно нахмурилась, пожал плечами и буркнул: «Ясно, этого тоже нельзя». Даже не поняла, он всерьез все это или шутить учится?

- Предлагаю разрезать третьего вдоль, - тоже решил плоско поюморить Нибрас. – А душу отдать мне…

- С чего вдруг? – влез Бхинатар. - Надо…

- Эй, да у вас один от страха сдох, - выдал гном, пнув одного из мужиков, принесенных демоном. – Так что подсуетитесь, чернозадые, а то и остальные ща закончатся.

- Ярим! – рыкнула я недовольно-суровым голосом.

- Что? Ну, правда, сдох и воняет… Пусть ускоряются, и давайте уже свалим отсюда. Не знаю, как вы, а я здесь ночевать не готов, – мне во сне эти уроды являться будут. Они и живые то не красавцы, а уж мертвые, вообще, страшилищами же будут.

- Боишься, что обделаешься от страха? – не удержался и влез тролль.

И тут моему терпению пришел конец:

- Так, Ярим прав, надо быстро провести… и сваливать.

Я уже приготовилась объявить мужу, что главной жрицей сегодня работает он, но Бхинатар опередил, опустившись передо мной на колени с протянутым на ладонях ритуальным ножом:

- Прошу вас, госпожа Мируан, выполните свой долг, а я выполню свой. – И добавил телепатически: - Вы только сделайте первый надрез, можно не очень глубокий.

Подавив инстинктивное желание, отбросить нож в сторону, и, отчаянно мотая головой, завопить во весь голос: «Нет, без меня! Все это без меня!», я взяла оружие и на негнущихся ногах двинулась в сторону алтаря, на котором Чхар и Рикиши уже распяли первую жертву. Дальше, под руководством мужа я, старательно, несмотря на лицо, почти не трясущимися руками резанула два раза - над и под сердцем, вдоль ребер, протянула нож Бхинатару и быстро затихла в объятиях Рики.

Ритуальные фразы звучали где-то далеко, от терпкого запаха крови мутило, но я старалась глубоко дышать, слушать, как бьется сердце моего любимого, не думать, что сейчас в руках Бхинатара последние секунды бьется сердце жертвы, и с ужасом ждать, когда мне вновь вручат нож… Продолжать верить, что эти люди достойны смерти, у меня не получалось. Я не могла заставить себя воспринимать совершаемое актом возмездия, как ни старалась. Нет, мне не было их жалко, – смерть они заслужили, но, возможно, не такую изощренную… Тем более, скорее всего, их ожидало еще более изощренное посмертие.