– Эрр Дрейк, это всего лишь недоразумение. Раб был слишком слаб и измучен болезнью. Вводить в такой образец сыворотку было изначально непродуктивным предприятием. Однако этот опыт стал очень полезен в нашем исследовании. Теперь мы знаем, что даже малая доза вещества может убить неподготовленного человека.

Несмотря на дрожащий голос, толстячек по имени Гриз светился радушием. Держать на себе удар ему приходилось часто, так как Колдер в переговорах с начальством был немым идиотом.

– Обещаем, что положительный результат появится не позднее трёх месяцев. Нам бы только образец повыносливее. – Он растянул губы в заискивающей улыбке.

– Совет скупил почти весь рынок. Люди жалуются, что им не хватает рабочих рук, а вам всё не то? – Мужчина с наигранным изумлением приподнял брови.

– Разве цель не оправдывает средства, Эрр? – Толстячок слащаво усмехнулся.

К сожалению, его веселье не передалось ни Колдеру, который молчаливо и испуганно взирал на происходящее, ни мужчине в чёрном, чей взгляд становился с каждой секундой темнее.

– Гриз, я говорил тебе, что хочу вспороть твое брюхо и выпустить оттуда всю наглость вместе с кишками?

– Неоднократно, Эрр Дрейк. – Гриз склонил голову в низком поклоне, понимая, что позволил себе лишнего.

– Так вот Гриз… – Подойдя вплотную, мужчина брезгливо вытер окровавленные пальцы о белый халат и надел перчатку. – Если сыворотка не будет готова в указанный срок, я наконец-то осуществлю давнюю мечту. – У тебя три минуты, Колдер, чтобы дотащить свой псевдонаучный зад до выхода.

Эрр Дрейк, умоляю Вас, у меня дети! – Побледневший ученый упал на колени, вцепившись мужчине в сапоги. – Прошу, дайте мне ещё один шанс. Я Вас не подведу!

Дрожащий голос, отскакивая от белых стен, разносился по широким коридорам Научного крыла.

– Что скажешь, Гриз? Стоит ли мне еще раз убедиться в его бесполезности?

Несмотря на то, что его лицо было наполовину скрыто маской, усмешка в голосе Рейнера Дрейка дала понять – в этот раз для Колдера все обошлось.

– Он не заслуживает своей никчемной жизни, Эрр, но Ваше великодушие…– Гриз с трепетом поднял глаза к потолку, чем тут же вызвал раздражённое «Хватит!»

– Едем на рынок рабов.

Пренебрежительно отпнув бьющегося в припадке гения наук, Дрейк вышел в тёмный коридор. Ученый бросился за ним, благодаря Судьбу за то, что он еще жив и прося, чтобы поездка на рабовладельческий рынок принесла хороший улов. Ещё одного промаха ему точно не простят.

Заведя азкар и отдав приказ своим людям доставить доктора Колдера в место назначения, ригар* Совета – Эрр Рейнер Дрейк, исчез в лабиринте городских улиц. Сейчас он хотел остаться наедине со своими мыслями.

Ещё один месяц и очередной доклад об отсутствии результатов. Он шкурой чувствовал, что эта новость взбесит многих и помимо десятка недовольных взглядов, ему придётся вытерпеть фонтан из грязи и обвинений в безделии и попустительстве. Этим он был сыт по горло. А когда терпению Рейнера Дрейка приходил конец – конец приходил и всем, кто оказывался рядом.

И в этот раз он специально постарается быть поближе к этим двум любителям оставлять от людей смердящую и разлагающуюся тушку.

«Мерзость та ещё. И почему я их до сих пор терплю? Во славу Совета и государства? Если бы не приказ…Сукины дети».

Ему дали четкие указания – учёных не трогать. Не при каких обстоятельствах. Он всегда следовал приказам, не задавая лишних вопросов.

Пищащий гудок резанул по острому слуху, заставляя тело метнуться в сторону, уводя азкар от столкновения с разбитой трёхколёсный жестянкой, которая вальяжно выкатилась на перекресток.