– А чего же она не сигнализировала генералу, когда ты с самого начала отправил этого Ларсена в нокаут?

– Я не попал в датчик… Слушай, Лень, да пошло оно все к черту! Это все игры. Какая, в принципе, разница, кто окажется лучшим здесь – мы или америкосы? Главное, кто как будет воевать в Афгане. А «за речкой» америкосам придется нелегко.

– Как будто нам легче.

– Конечно, легче, – уверенно заявил Шепель. – Не знаю, как ты, а я в Афгане чувствую себя комфортно.

– Особенно на перевалах и в ущельях, да?

– И там тоже.

В коридоре раздался голос Тимохина:

– «Орион»! В столовую! Обед двадцать минут!

После обеда большинство офицеров обеих групп закрылись в комнатах, чтобы пару часов поспать. Шепель же вышел на улицу и у входа столкнулся с сержантом Крофт. Посторонился, пропуская женщину, но Луиза остановилась:

– Вы, майор, наверное, считаете, что поражение в рукопашном бою было подстроено мной?

– С чего вы это взяли, Лу?

– Вы так возмущались, словно по меньшей мере проиграли золото чемпионата мира.

– Это нормальная реакция. Я не привык проигрывать, да и в реальности проигрыш для меня, как и моих коллег, означает одно – смерть. Просто я считаю, что использование всякой электроники где ни попадя несерьезно и больше похоже на детские забавы, чем на боевую подготовку.

Крофт улыбнулась:

– Кажется, я начинаю понимать вас больше, чем другие. Вы человек, заряженный на успех, воин с мышлением победителя. Я видела, как вы преодолевали полосу препятствий. Вы бежали как сумасшедший.

– Я должен был сделать вашего Ларсена.

– Сделать? Что значит – сделать?

– Победить. И я победил!

– И рады этому?

– Удовлетворен, так будет правильнее. Но с этим Ларсеном, не будь я майор Шепель, мы еще схлестнемся и без ваших электронных штучек.

– Вы напрасно злитесь, Майкл, Пол хороший парень. Вы даже в чем-то похожи.

– Уж чего-чего, а сходства с ним я не заметил.

– Я говорю не о внешнем сходстве.

– Ну, может быть, со стороны виднее.

– Вы бы познакомились с ним поближе, тогда бы и поняли, что я права.

– Познакомлюсь еще! Для этого у нас в Афгане будет куча времени. И обстановка подходящая, чтобы разобраться, кто и что собой представляет.

Из-за угла вышел Ларсен.

– Во! – воскликнул Шепель. – И сержант тут как тут, легок на помине!

– Что вы сказали, майор? – спросил сержант, видимо, не поняв смысла последней фразы Михаила.

– Богатым будешь, сержант, – сказал Шепель. – Мы тут с миссис Крофт только что о тебе говорили.

– Да? Интересно.

Луиза взглянула на часики:

– Я вас оставлю, мне еще надо составить отчет генералу.

Помощница Харсона ушла.

Сержант предложил Шепелю сигарету. Михаил не отказался. Российский майор и американский сержант прикурили от зажигалки Ларсена.

– Должен признать, майор, в рукопашном бою моя победа была случайной, – улыбнулся американец. – Победить должны были вы.

– Да что теперь об этом? Нас рассудил компьютер.

– Не берите в голову. Позвольте задать вам вопрос.

– Спрашивай.

– Вам очень нравится миссис Крофт?

Шепель удивленно и одновременно недовольно посмотрел на американского сержанта.

– Послушай, Ларсен, а тебе не кажется, что ты задаешь, мягко говоря, нетактичные вопросы? Какое тебе дело до того, нравится она мне или нет?

– Извините, я видел, как вы разговаривали в курительной беседке. Это произошло случайно; поверьте, я не подглядывал и не подслушивал.

– Ну, говорили, и что? Тебе какое до этого дело? Сам, что ли, на нее глаз положил?

– Глаз?

– Твою мать, чему вас учили… Самому, спрашиваю, нравится Крофт?

– Да.

– Понятно… Тогда действуй, если нравится. Ей как раз сейчас не хватает мужского внимания. Да кому я это говорю? Она же из вашей команды. И ты должен гораздо лучше, чем я, знать помощника своего босса.