Пентаграмма в центре зала вспыхнула серебристым, и я запоздало зажмурилась. Чужая магия заполнила пространство, и кожа покрылась мурашками. Поразительно! Сколько же силы у драконов!

 — Леди, портал готов, — сказал Рейнар, подойдя к нам. — Все, что вам необходимо — войти в круг и зажмуриться. Остальное сделаю я. Ваш багаж доставят позже, не беспокойтесь.

 — Наконец-то! — закатила глаза Миранда и, подобрав юбки, первой зашагала к пентаграмме, где ждал Шэн. Следом за ней бросилась служанка.

Уже направившись к порталу, я не удержалась и искоса взглянула на Рейнара:

 — Надеюсь, вы не потащите меня волоком?

 — Если потребуется, я готов пойти на эту жертву, — и глазом не моргнув, ответил дракон.

Да, он определенно не из тех, кто раскаивается в своих поступках.

***

 — Добро пожаловать в Миарру и замок Владыки!

Эти слова были первыми, что я услышала, вывалившись из портала. Уняв взбунтовавшийся желудок и порадовавшись отсутствию завтрака, я подняла голову. Голос принадлежал дородной женщине с копной светлых волос и пронзительными голубыми глазами с вертикальными зрачками. Дракон... Пожалуй, к этому пора привыкнуть. В ближайшее время меня будут окружать одни драконы.

Комната, в которой мы оказались, была небольшой, а обстановка весьма скромной — минимум мебели, обитые деревянными панелями стены, на полу — ковер с коротким ворсом. Но даже здесь я почувствовала себя замарашкой, случайно угодившей на чужой праздник. Мое платье было сшито из дешевой ткани, купленной на ярмарке. Фасон и отдаленно не напоминал те, что принято носить у аристократов.

 — Рада видеть вас, леди! — кивнула женщина. — Сейчас я отведу вас к остальным претенденткам и расскажу все необходимое.

Мы вышли в коридор, и я бросила взгляд в окно, выходившее в парк. Зелень бурно разросшихся кустов и яркие бутоны цветов приятно оживляли глаз. Все-таки драконам повезло... В наших краях такое буйство красок почти невозможно.

Сердце кольнула тревога. Как там Эи? Впервые нас разделяло такое расстояние! Нужно было рассказать о нем тетушке... Да, она не владела магией и вряд ли сумела ему помочь. Но смогла хотя бы навестить его!

Наш путь завершился в огромном зале с высоким сводчатым потолком. Здесь было расставлено множество столиков, за которыми сидели девушки. Это все участницы Отбора? Да их тут не меньше двадцати!

Наше появление встретили настороженным перешептыванием и косыми взглядами. Еще бы: конкуренток тут и без того полно.

 — Леди, позвольте представить вам последних претенденток на сердце Владыки. Леди Миранда эо Камси, Роуз эо Лирин и Арианна эо Силийро. Девушки, найдите свободные места и присаживайтесь.

Невесты хором поздоровались, я в ответ кивнула, вдруг почувствовав робость. Обычно меня довольно сложно смутить, но такое количество девушек... Няня, которая до Ухода магии работала в знатном семействе,  сказала бы, что я угодила в змеиное логово!

На негнущихся ногах я прошла вперед и буквально рухнула за столик, за которым сидела полноватая светловолосая женщина лет тридцати с небольшим. Искоса я взглянула на нее. Она тоже одна из невест? Или служанка? Впрочем, горничной Миранды велели подождать хозяйку за дверью.

Познакомиться с соседкой я не успела — встретившая нас женщина прокашлялась, и шепот вокруг мгновенно стих. Да, дисциплина здесь что надо!

 — Меня зовут Кирина Лессони. Я распорядительница Отбора невест для Владыки. Следующие две недели вы должны беспрекословно слушаться меня. Нарушение правил Отбора повлечет за собой взыскание, а не исключение. Так что и не надейтесь, что шалость или ссора с соседкой позволят вам вернуться домой.