Владыка подвел меня к столику с закусками, где стояли другие невесты, однако, к их разочарованию, больше никого не пригласил, сообщив, что его ждут дела. Миранда обожгла меня взглядом, но я едва заметила это — куда больше меня волновал отказ Тимарила.

Мне нужно домой! Я уже поняла, что мне не отделаться от Отбора, но Эи... Я боялась, что с ним случилась беда, и в этом будет моя вина — ведь я сама начала питать его своей магией. И если я все-таки выиграю Отбор... Не трудно догадаться, какие чувства я буду испытывать к своему мужу.

Увидев впереди архимага, разговаривающего с драконицей в роскошном алом платье, я вдруг усмехнулась. А что если попробовать уговорить Рейнара?

Я решительно подошла к дракону, даже не представляя, с чего начать разговор. Его спутница осеклась на полуслове и бросила на меня неприязненный взгляд. В ее светло-карих глазах явственно просматривалось раздражение.

Рейнар выжидающе уставился на меня, и я произнесла:

— Извините, что прерываю вашу беседу, вы не могли бы мне помочь?

В конце мой голос дрогнул, но я упрямо поджала губы.

Архимаг вскинул брови, но кивнул:

— Разве я могу отказать фаворитке Отбора? — обернувшись к драконице, он добавил: — Прости, Лайри, я ненадолго отлучусь.

Едва слышно фыркнув, женщина отошла, всем своим видом показывая, что оскорблена.

Проводив ее взглядом, Рейнар покачал головой:

— Берегитесь, леди Арианна, теперь Лайри затаит на вас обиду.

— Это ваша жена? — вырвалось у меня.

— Нет, — поморщился архимаг. — Бывшая любовница, которая мечтала ею стать. Именно это и сгубило наши отношения! А ведь все было замечательно!

Беспардонность, с которой дракон говорил о подобных вещах, смутила меня, но я решительно произнесла:

— Вы можете исполнить одну мою просьбу?

— Возможно. А мой брат вам отказал?

Я сощурилась: похоже, архимаг наблюдал за нашим танцем. Как и добрая половина гостей.

— Отказал, — не стала лукавить я. — Отговорился правилами Отбора, которые не следует нарушать. А вы еще говорили, что у него богатое воображение!

Архимаг фыркнул и наклонился ниже:

— И чего же вы хотите?

Меня обдало ароматом хвои, и я нервно сглотнула:

— Сущую малость — всего лишь навестить родных. Буквально полчаса — и назад!

Рейнар вскинул бровь и, предложив свой локоть, увел меня на балкон. Отсюда открывался отличный вид на сад, и на несколько минут я залюбовалась им. Вспомнив слова распорядительницы, поспешно огляделась. На другом конце балкона ворковала пара драконов, и моей репутации ничего не угрожало. Может, мы тут ниарию обсуждаем?

— И что же вам настолько срочно понадобилось дома?

— Тетушка неважно себя чувствовала, — солгала я — леди Элиза всегда отличалась отменным здоровьем. — Я бы хотела проведать ее.

— Вы можете послать письмо, — Рейнар похлопал себя по карманам. — Кажется, где-то у меня был лист бумаги...

— Нет! — я перехватила ладонь мужчины и, смутившись, тут же отдернула руку.

— Так вы скажете, зачем вам нужно домой?

Закусив губу, я покачала головой. Эи не разрешал мне кому-либо говорить о нем, и я так и не осмелилась нарушить этот запрет. Неужели архимаг мне откажет?

— Вы тоже можете попросить меня о чем-нибудь! — воскликнула я.

Кажется, мне удалось заинтриговать мужчину.

— Вы знали, что отличительная черта драконов — любопытство? — Рейнар облокотился на перила балкона и лукаво уставился на меня. — Идет. Я помогу вам, но взамен тоже попрошу исполнить просьбу.

— Какую? — я нервно передернула плечами.

— Не скажу. Вы же не хотите сообщать мне, для чего вам нужно домой.

Слова мужчины настораживали, но сейчас это было неважно. Главное, что я увижу Эи! Я смогу напитать его магией, и он продержится две недели Отбора.