Проводилось много других экспериментов с целью оценки уровня сознания, в которых участвовали такие разнообразные животные, как слоны, дельфины или вороны. Все они проявляли способность распознавать самих себя, что, как уже было сказано, ранее считалось качеством, присущим исключительно людям.

Вместе с тем имеются свидетельства, указывающие на то, что в ходе определенных физических упражнений, таких как йога, дыхательные техники или терапевтический массаж, многим людям удается вспомнить яркие эмоциональные переживания из своего детства. Это наводит на мысль о том, что, возможно, сознание не является чем-то, что можно ограничить исключительно мозговой деятельностью, и что неким образом тело также может играть в этом важнейшую роль.

Более того, документально зафиксированы ситуации, когда люди, пережившие остановку сердца, утверждали, что в тот момент они покинули свое тело и наблюдали за реанимационными мероприятиями из-под потолка комнаты. Они описывали это с мельчайшими подробностями, придававшими подобным рассказам убедительности. Нет сомнения, что подобный «опыт нахождения вне тела» (над которым уже, пожалуй, мало кто смеется) дополняет еще одним элементом тот комплекс знаний, который относится к сознанию. Это способность осознавания.

Все, кто читал Иоанна Крестителя, Терезу Авильскую, Лао-цзы, Конфуция, Кабира, Руми или Нисаргадатту, тотчас же обращали внимание на то, что те говорят об определенном измерении реальности, с которым, похоже, контактировали и которое многим из нас кажется шокирующим, если не сказать необъяснимым.

Некоторые нейробиологи утверждают, например, что видения святой Терезы, заявлявшей, что она встречалась с Богом, были последствием эпилепсии, затрагивавшей ее височную долю. Как хорошо известно медикам, это может приводить к комплексным галлюцинациям, дополняющимся существенной эмоциональной составляющей.

Другие нейробиологи не разделяют эту точку зрения и задаются вопросом: если свидетельства всех этих мистиков были лишь результатом галлюцинаций, то как стало возможным, что они на протяжении стольких столетий оказывали такое сильное влияние на миллионы людей?

В жизни нужно с уважением относиться к различным точкам зрения, нельзя возводить нечто в догму, в особенности если речь идет о столь неосязаемых вещах. Поэтому каждый должен решить самостоятельно, втягиваться ли ему в процесс постановки вопросов, исследования, рефлексии и экспериментирования, чтобы сделать собственные выводы в отношении такой серьезной темы, как природа сознания. И это важно, потому что в рамках этого процесса исследования может быть полностью трансформировано наше отношение к самим себе, к другим людям и к миру.

Если совершить небольшой экскурс в историю, мы увидим, например, что физики-теоретики обратили внимание на то, что субатомный мир сильно отличается от доселе известного физического мира. Из этих наблюдений родилась квантовая физика.

Намного раньше – в XVII веке – итальянский исследователь Галилей создал линзы, позволявшие двадцатикратно увеличивать наблюдаемый объект. С помощью этих линз, изготовленных им самим и вставленных в изобретенный в Голландии телескоп, он мог наблюдать за лунами Юпитера, вращавшимися вокруг этой планеты. Именно тогда он понял, что геоцентрическая теория, которой придерживались многие века (ее суть в том, что все существующие во Вселенной тела вращаются вокруг Земли), абсолютно ошибочна.

Эта способность осознания является основой всех достижений человечества на протяжении столетий его истории. Несомненно, Галилей, физики-теоретики и многие другие исследователи, научившиеся смотреть на обычные вещи иначе, подвергались жесткой критике и наказаниям. Так было всегда: это следствие того, что при каждой смене парадигмы, выявлении нового способа видения вещей те люди и институты, которые завоевали власть, престиж и славу благодаря сохранению прежней парадигмы, принятого ранее способа понимания действительности, начинают чувствовать себя в опасности.