Она не ожидала от нашей договоренности никаких обязательств, но ей нравился сам статус, а я — как один из самых богатых и завидных холостяков, согласно последнему выпуску журнала GQ — подходил под её критерии.

Мне было все равно. Я использовал ее; она использовала меня. Но мое соглашение с Мариной исчерпало себя. Ее недовольная реакция, когда я позвонил ей и сообщил, что не смогу приехать сегодня вечером, укрепила мое решение.

Она не должна предъявлять мне никаких претензий, и если она думала, что несколько ужинов и минетов изменят мое мнение, то она жестоко ошибалась.

Я приподнял Лину, чтобы укрыть одеялом. Я ожидал, что она будет спать с мечтательной улыбкой, вместо этого ее брови были нахмурены, рот плотно сжат, дыхание поверхностное.

Переодевшись в черные спортивные штаны, я выключил свет и забрался на другую сторону кровати.

Как джентльмен, я должен был спать на диване или на полу, но из всех оскорблений, которые люди бросали мне на протяжении многих лет, слово «джентльмен» не входило в их число.

Я сцепил руки за головой, пытаясь игнорировать мягкое женское присутствие рядом со мной. Как обычно, сна не последовало, но вместо того, чтобы перелистнуть свой мысленный альбом на конкретный день, я позволил своему разуму блуждать, как ему заблагорассудится.

31 декабря 2013 г.

— Поверь, мой отец будет рад, что ему есть с кем поговорить о бизнесе, — Саня выскочил из машины, — То, что я не пошел по его стопам — его самое большое разочарование.

Я ухмыльнулся, следуя за ним по дороге к внушительному кирпичному дому его семьи в пригороде. Густая живая изгородь обрамляла каменную дорожку, ведущую к массивной входной двери из красного дерева, а над медным дверным молотком висел осенний венок из цветов с шелковистым бантом.

— Это сделала моя сестра, — сказал Саня, заметив мой взгляд, — Мой отец ненавидит все эти украшения, но Лине это нравится.

Я мало что знал о его сестре, кроме того, что она была на несколько лет моложе нас и любила фотографировать. Саня купил ей на Новый год подержанный фотоаппарат, потому что она постоянно «намекала» об этом каждый раз, когда они разговаривали по телефону.

Первым я встретил их отца. Он сидел в гостиной и смотрел канал РБК. Михаил Леонидович был ниже ростом, чем его сын, но из-за точеного лица и острых глаз он казался выше.

— Здравствуйте, — я выдержала его взгляд, не дрогнув.

Он хмыкнул в ответ и протянул руку для приветствия.

Когда Саня узнал, что у меня нет семьи, с которой можно было бы отпраздновать Новый год, кроме моего дяди, которому наплевать на этот праздник, он пригласил отпраздновать его вместе с ними. Я был одновременно благодарен и несколько раздражен. Я ненавидел быть объектом чьей-либо жалости.

— Саш, ты… — женский голос позади меня замолчал.

Я повернулся, своим холодным взглядом оценивая миниатюрную брюнетку передо мной. Губами-розочками и милым личиком она напоминала куклу.

Она улыбнулась, а я надел маску безразличия.

— Привет! Я Лина, сестра Саши. Ты, должно быть, Марк? — она протянула руку.

Я смотрел на неё достаточно долго, чтобы ее улыбка исчезла, сменившись неловким выражением лица, и Саня толкнул меня под ребра.

Я пожал ей руку. Она была такой крошечной и хрупкой, что того и гляди сломается.

Эта девушка и ее солнечная улыбка не продержались бы и дня в реальном мире, где монстры скрываются за каждым углом, а люди скрывают свои темные намерения за масками.

Крик выдернул меня из воспоминаний в реальную жизнь, где тени стали длиннее, а девушка рядом со мной кричала во сне.