– А сейчас она чего хотела?

– Письма свои забрать. Чуть не плакала, просила поискать в кабинете у Александра Семёновича.

– А ты?

– Что ж, у меня сердца нет? Пустил, – Игнат махнул рукой. – Всё одно Александр Семёнович имение продаёт.

– Нашла она письма?

Игнат пожал плечами.

– Может, и нашла, мне не показывала. Вышла, рубль дала да и уехала, – сторож подался вперёд и чуть тише сказал: – Что она забрала, так это шкатулку. Плохонькую такую, железом оббитую. Да мне-то что? Вещь недорогая, пусть на память будет, если барышня желает.

– Пустая шкатулка была?

– Да, почитай, пустая. Александр Семёнович там бутыльки хранил. Крохотные, меньше пальца, и горлышки сургучом залиты. Я думал деколон кёльнский, открыл одну, а оттуда тиной пахнет.

Сторож разочарованно махнул рукой.

– Пущай забирает, не жалко. Мож, барышня сполоснёт пузырьки да нальёт духи тудысь, всё польза.

От слов сторожа у меня по спине пробежали мурашки. Есть у меня очень нехорошие подозрения, что Рокк хранил в этих «пузырьках», запечатанных сургучом. И чем могло обернуться, открой Игнат другую бутылочку. Впрочем, оно и обернулось, только не в пустой усадьбе, а в Касимове.

– Барышня куда уехала, не знаешь?

– В Касимов, ваше благородие.

Да, так и есть. Похоже, не судьба найти эту девицу живой. А вот судьбу шкатулки выяснить надо – мало ли какая дрянь там ещё может быть.

Я кинул сторожу ещё рубль, за важные сведения.

– Спасибо, братец, уважил.

– Благодарствую, барин, – он поклонился, – не дали помереть с голоду.

Послышалась частая дробь шагов. Из тёмного провала двери выскочил Сумароков. На лице старичка смешались разочарование и досада.

– Едемте, Константин Платонович, у нас мало времени.

Не сбавляя шага, он сбежал по ступенькам крыльца и пошёл к карете. Так-так, похоже, Сумароков не нашёл то, что искал. И я практически уверен, что именно.

– Бывай, Игнат, – я хлопнул сторожа по плечу, – не мели больше языком про шкатулку, ни за рубль, ни за сто. А то неприятностей не оберёшься.

Больше здесь делать было нечего, и я двинулся за Сумароковым.

Карету тряхнуло на ухабе, но старичок-археолог даже не обратил внимания. Как выехали из Кудрино, так он и впал в задумчивость, хмуро сведя брови. Даже к чаю больше не притронулся, только смотрел в окно и жевал губами.

– Пропали образцы заразных болезней? – шепнул я ему тихонько.

– Да, пропали. – ответил он автоматически и тут же дёрнулся. – Что? Нет, ерунда, задумался о своём. Что вы спросили?

– Василий Петрович, давайте начистоту. Меня не интересуют ваши масонские тайны, своих забот хватает. Но сейчас мы занимаемся одним делом, так что скажите откровенно – у Рокка была коллекция болезней?

– О чём вы, Константин Платонович?! – Сумароков театрально изобразил удивление, но слишком уж наигранно. – Какая ещё коллекция? Я только проверил дом и ничего больше.

– Вы лжёте мне, Василий Петрович.

– Я?! Да как вы смеете!

– Тогда простимся прямо здесь, – я дёрнул за шнурок на стене, командуя кучеру остановиться. – Разбирайтесь с эпидемией, а я поеду домой.

– Константин Платонович, вы обещали!

– Знаете, Василий Петрович, я терпеть не могу, когда меня используют втёмную. Не желаете рассказывать? Пожалуйста, не надо. Тогда и мне не следует ехать в Касимов, чтобы случайно не узнать ваши страшные масонские тайны.

– Они не мои!

– Ага, значит, я прав и тайны всё же есть.

Карета остановилась.

– Дмитрий Иванович! – я распахнул дверь и махнул рукой Кижу.

– Погодите, – Сумароков схватил меня за локоть, – погодите, Константин Платонович. Что же вы так внезапно…