Я протянул ей небольшую коробочку.

– Держите. Не стесняйтесь, там угольки. Сейчас вы будете рисовать на мне.

Девушка хихикнула.

– Соберитесь, Александра.

– Простите.

– Ваша задача – нарисовать у меня на груди Знак Тишины. Дело важное, подойдите со всей возможной ответственностью.

– Константин Платонович, я его плохо рисую! – рыжая испугалась.

– Что делать, Александра, что делать. Вам придётся напрячься и прыгнуть выше головы. От того, как вы справитесь, зависит моя жизнь.

Она закусила нижнюю губу, посерьёзнела и кивнула.

– Отлично. Задача у вас такая – в центре должен быть Знак Тишины. А вокруг семь Печатей Силы. Сейчас покажу, как делать связку.

На листе бумаги я вычертил нужный рисунок.

– Константин Платонович, может, я сначала потренируюсь?

– В большинстве случаев у деланного мага есть только один шанс сделать правильно. Без тренировок, проб и права на ошибку. Вы хотели стать магом? Считайте это экзаменом на пригодность. Справитесь – будете учиться дальше.

– А если нет?

– Вам не у кого будет учиться.

– Ой!

– Начинайте, Александра.

Глаза рыжей сузились. Она сверилась с рисунком и открыла коробочку. Осторожно взяла уголёк и стала намечать контуры Знака.

– Константин Платонович, будет лучше, если вы ляжете. А то вы шевелитесь, и я сбиваюсь.

Пришлось мне лечь на кровать. Александра села рядом, нахмурилась и принялась чертить Знак. Несколько раз она ошибалась, стирала пальцами линию и проводила снова. Поначалу девушка с опаской прикасалась ко мне, но потом вошла во вкус.

– Готово, Константин Платонович.

– Так, сейчас посмотрим.

Я встал, подошёл к настенному зеркалу и стал себя разглядывать. Хорош гусь – грудь разрисована чёрным, серые разводы кое-где, прямо как языческий жрец перед ритуалом.

– Вот здесь надо круче изогнуть линию. А здесь контур не замкнут.

Александра тут же подправила рисунок.

– Отлично. А теперь перейдём к главному.

Кобура висела на спинке стула, и я вытащил из неё новенький small wand.

– Держите, Александра.

– Ой!

– Что такое?

– Он такой… Такой… Великолепный!

– Все восторги потом. Ваша задача повторить нарисованные линии эфиром, чтобы получился настоящий Знак и Печати.

Рыжая посмотрела на меня с ужасом.

– Константин Платонович, я не могу.

– Можете.

– Не могу! Это же… Это… По живому вам надо делать!

– Именно, моя дорогая. И вы будете предельно внимательны и осторожны.

– Константин Платонович!

– Александра. Кроме вас это сделать некому. Я не могу класть эфир сам на себя из-за помех Таланта. Других деланных магов в округе нет, остаётесь только вы.

– Я не справлюсь!

Пришлось взять её за руку, пристально заглянуть в глаза и ровным голосом сделать внушение:

– Саша, мне нужна твоя помощь. Я тебя взял в ученицы не за красивые глаза. Ты умничка, ты обязательно справишься. Кроме тебя некому это сделать.

– Правда?

– Что именно?

– У меня красивые глаза?

Ёшки-матрёшки, кто надоумил меня взять в ученицы незамужнюю девицу? Мысли у неё только об одном.

– Красивые. Но сейчас мне нужны не они, а ваши ум и руки. Соберитесь и приступайте.

Ей потребовалась минута, чтобы сконцентрироваться на задаче.

– Ложитесь, я буду пробовать.

– Не пробовать, делать. Второй попытки не будет.

Я отодвинул подушку и устроился на кровати.

– Приступайте.

Глаза девушки расширились, когда на кончике small wand'а вспыхнул язычок эфира. Она склонилась надо мной и прочертила первую линию.

А-а-а! Как же это больно! Будто воткнули раскалённый нож и теперь не торопясь распарывают кожу. Видимо, рыжая увидела моё напряжённое лицо и участливо спросила:

– Больно? Надо терпеть, мы только начали.