– Станут такими же, как я? –  слишком легко ловлю ее взгляд и тут же добавляю, – Мия, они УЖЕ такие…

– Как же так? – тихо шепчет, уставившись на троих в воде.

– Я знаю их достаточно давно. Росли вместе…  В тот день мы вчетвером пришли сюда в жаркий денёк, чтоб освежиться. Детьми, нам казалось, что все эти рассказы и легенды про Озеро не более, чем выдумки взрослых, чтоб обезопасить своих чад. Нам было плевать на то, что взрослых здесь видели редко, ночами частенько слышались крики и живущие неподалёку рассказывали про монстров, которых все чаще и чаще встречают в этих местах. Мы плескались в воде, наслаждаясь долгожданной прохладной, так спасающей в жару. А потом…  – я нервно облизал пересохшие губы. Малышка тоже встрепенулась, завороженная рассказом, -… Потом ушёл под воду каждый из нас. На моих глазах, их словно за ногу утягивали на дно одного за другим, пацаны даже вскрикивать не успевали. Меня забрали последним. Я не видел, что происходило с ними, но свои ощущения помню так, словно все это случилось вчера…

Крики и всплеск воды позади нас создают прям кожей ощутимый антураж – начало какого-нибудь экшена.

– Тебе было больно? – шепчет она робко.

– Нет. Но я не верил, что смогу выплыть. Как будто меня утопить пытались… Делали все, чтоб я не смог выплыть… Я вкус этой пресной воды помню до сих пор, она была в каждой моей клетке.

– А что потом?

– Просто с очередной попыткой, очередным толчком, я с лёгкостью оказался на поверхности. Долго задыхался, после помогал ребятам выплыть. Мы друг друга не бросили.  Сидели на берегу и приходили в себя, разговаривали, делились страхами от пережитого. И, наверное, с тех пор, это был наш последний такой душевный разговор.

– Почему? Вы же сегодня тоже виделись. Наверно и до этого тоже… – она пытается разрядить обстановку.

– Мия, мы были людьми последний раз в тот день. После того случая по собственному желанию я сюда не приезжал. НИ РАЗУ. Все – Его воля. Да и парни изменились. То, что живёт в нас диктует свои правила. И каждый из нас борется и выживает как может. У кого – то получается сохранить в себе человека, у кого-то нет…

– А в тот вечер, когда мы встретились, почему ты был напуган? Или мне показалось? – девушка задаёт вопросы очень осторожно и это ценно в моей ситуации.

– Да, ты права. Я был напуган, а Тёмный разъярён. Мы с ним были мишенью и нам едва удалось скрыться. Я бежал, а он сопротивлялся. И если бы не ты, он бы вернул нас сюда. И нас бы прикончили в два счета.

– Кто? – девушка ежится, обнимая себя руками.

– Те, кто это Озеро охраняет.

– Зачем его охранять,  не понимаю…

– Любую тайну, тем более ту, в которой замешана нечисть, охраняют.

– А зачем ты им? – в её взгляде кроме страха виднеется забота. От этого теплеет все внутри впервые за двадцать лет.

– Пока не знаю…  В ту ночь, я видел их впервые и до сих пор мне мало о них известно. Но тебя не о чем беспокоиться – они только ночами способны Охотиться. Днем они не суются сюда.

Плечи девушки опускаются, напряжение её отпускает и мне это очевидно.

Она молча смотрит на мужчин и видит, как к ним присоединяется одна из девушек. В немом вопросе поворачивает голову ко мне, но я тоже не совсем понимаю, что происходит.

– Эй! – кричу на другую сторону Озера.

На крик поворачивает голову с самодовольной улыбкой, Натан.

Во взгляде его не сквозит досада и то самое, что обычно видно на лицах тех, кого застают врасплох.

Видя, что тот не собирается ничего предпринимать, я свищу девушке и кричу, чтоб не заходила в воду. Но та лишь улыбается, принимая свист за комплимент, и плавно покачивая бедрами, прощупывая почву под ногами, входит все глубже и глубже в воду.