– Но, Абель. – Жена возмущенно взмахнула рукой, уронив на мое лицо несколько капель пота. – Мне требовался совет. Чего ради я полчаса расписывала структуру будущих вооруженных сил, если ты ограничиваешься одним «действуй». Разрешения можно и покороче спросить.

– Ну что ты от меня хочешь? – Я приоткрыл один глаз и посмотрел на Сильвию снизу вверх – как и полагается лежащему человеку, пристроившему голову на женских коленях. – Критики?

– Да.

– Ты серьезно? – Второй глаз открылся почти самостоятельно. – Все мои знания получены за два года посещения академии. Думаешь, мне есть чему поучить инструктора-практика?

– Но это же Высшая Воинская Академия Солиано! – Сильвия умудрилась выдохнуть свою фразу так, что я буквально услышал каждую заглавную букву. – Там готовят лучших офицеров империи!

– Рыцарей там готовят, – попытался отбиться я, впечатленный неожиданным восхищением жены. – Тех самых рыцарей, которые получают в свое распоряжение готовые отряды. Как взаимодействовать с находящимися рядом людьми, нам рассказывали. Даже небольшой курс психологической поддержки раненых и впавших в депрессию читали. А о том, по каким критериям подбирать людей в группу, ни слова не было. И не будет – я перечень предметов за все годы обучения смотрел.

– Как же так?! – поразилась Сильвия.

– А вот так. Большинство пользуется выгодами домашнего обучения: Дом Меча почти полностью состоит из семей потомственных офицеров. Меньшинство обходится необходимым минимумом. Но и те и другие выпускаются и идут устраиваться на работу рыцарями. Капитанами они становятся не раньше, чем через два года: без практики тебя просто не допустят к сдаче экзаменов. Вдобавок требуется определенный перечень заслуг. Кстати, со званием командора та же история.

– Но твоя сестра стала лорд-командором в двадцать два.

– Ага. Просто она поступила в четырнадцать. За полтора месяца до пятнадцатого дня рождения. Ректор Калас пошел навстречу отцу, закрыв глаза на подобную мелочь. Закончила она в восемнадцать, сдав экзамены на два месяца раньше положенного, и сразу устроилась в активно действующее подразделение. Четыре года боевых операций – командорский минимум. Ну и приставка «лорд» за знание магии и возможность заменять в одиночку полевой штаб. Проверенную на практике возможность, между прочим. Отец поминал ее достижения за каждым совместным ужином. Как раз перед тем, как мать начинала в очередной раз уговаривать его отложить мое поступление.

– А я рада, что ты поступил, – Сильвия наклонилась чуть вперед, уронив на меня очередную каплю со своей челки.

– Тьфу, – только и смог сказать я, не успев вовремя закрыть рот. – Слушай, как ты умудряешься каждый день настолько сильно потеть и сохранять массу тела прежней?

– Женская хитрость. – Сильвия улыбнулась. – Мужчинам же нравятся капельки на обнаженном теле, вот и приходится соответствовать.

– Та-а-ак, – протянул я, чувствуя, что мои мысли сворачивают куда-то не туда. – Пора браться за работу.

Сильвия засмеялась, сталкивая мою голову со своих колен. Пришлось подниматься: дел было много, а с тренировкой мы уже закончили. К тому же упомянутые дела в виде Рикки с увенчанным грудой бумаг серебряным подносом в руках ждали меня сразу за дверью.

– А они не могут немного потерпеть? – поинтересовался я у своего секретаря, не отрывая взгляда от кипы скопившихся за время нашего отсутствия документов. – Хотя бы то время, которое необходимо для посещения душа?

– Разумеется, господин Абель, – невозмутимо ответила девушка. – Я и не собиралась отвлекать вас от личной гигиены подобными мелочами. Однако час назад произошло событие, требующее вашего внимания.