К счастью, купол был всего лишь очень мутным, а не полностью непрозрачным, и мою прилипшую к нему фигуру увидели.

– Привет, Абель. – Штефан обрадовался мне как родному. – Ты представь, эта женщина уже через полчаса после твоего отбытия занялась какой-то магической дребеденью, оставив меня совершенно одного. А я даже поспать завалиться не мог – мало ли чем она меня приложить могла.

– Я ему говорила, что все происходящее абсолютно безопасно, – пожала плечами Мелли. – Ты как съездил?

– Удачно. – Я улыбнулся. – Привез Штефану подарок.

– Да? – удивился тот. – А у меня день рождения только в марте. Ну ты все равно давай. Внеочередной будет.

– Только Штефану? – подняла бровь Мелисанда.

– Пока только ему. Но за подарком тебе готов идти хоть сейчас. – Только ее обид мне сейчас не хватало.

– Ну ладно, – смилостивилась она. – Я хоть могу посмотреть, что ты там принес?

– Точно. Давай его сюда, – присоединился к ней Штефан.

Я не спеша открыл свой саквояж, достал оттуда папку и медленно вытянул несколько бумажных листов, протянув их сокурснику. Штефан начал читать, улыбка медленно сползла с его лица, сменяясь удивленным выражением.

– Что там? – Мелисанда заглянула ему через плечо.

– Ты выкупил мой контракт? – Штефан посмотрел на меня. – Зачем?

– Я же сказал – подарок. Вот тебе вторая копия. А вот бумага для имперской канцелярии о расторжении по обоюдному согласию. – Еще несколько листков перекочевало из моих рук в его.

– Широкий жест. А почему бы тебе не оставить контракт себе?

– И оказаться там, где был Виванов? Я хотел улучшить отношения с тобой, а не испортить.

Несколько секунд мы со Штефаном смотрели друг другу в глаза. А затем он ухмыльнулся:

– Знаешь, пожалуй, пусть бумажки пока полежат у меня. Кстати, по ним ты, как работодатель, должен платить за мое обучение. Учти, отчисляться я не собираюсь.

– А у меня нет столько денег. – Я улыбнулся. Похоже, моя цель была достигнута.

– Найдем, – беззаботно махнул рукой Штефан.

– Вы вообще о чем? – прервала нас Мелисанда.

– О том, что у меня сегодня внеочередной день рождения, – засмеялся Штефан. – И это надо отметить. Я угощаю. Только если не пойдем в одно из любимых его заведений, – поспешил исправиться он, ткнув в меня пальцем.

Мелли глянула на меня. Я лишь развел руками, оставляя выбор за ней.

– Я согласна. – Она решительно взяла меня под руку. – Сейчас мы идем переодеваться, потом отмечать день рождения, а завтра мне за подарком.

Пришлось кивнуть, соглашаясь. Пара сотен золотых у меня еще имелась, а Мелисанда никогда не отличалась жадностью.

– О, придумал, – повернулся в мою сторону продолжавший разглагольствовать Штефан. – Теперь я буду называть тебя шефом.

– Господин генерал… – В дверь заглянул рыцарь Фред Виванов, работавший у двоюродного деда адъютантом. – Я подготовил письма с докладами для госпожи Марианны Гнец. Мне их отправлять или вы сначала прочтете?

– Письма. С докладами. – Генерал покатал слова на языке, словно пробуя их на вкус. – Зайди-ка сюда, Фредди.

Молодой человек шагнул в комнату, осторожно прикрыв за собой дверь. Он опустил поднос с письмами на стол перед генералом и вытянулся по стойке «смирно».

– Я тут подумал, Фредди, и решил позаботиться о твоей карьере. Если ты хочешь перевестись куда-нибудь, то я готов закрыть твой контракт без выплаты неустойки и написать прекрасную характеристику.

– Мой генерал, я хочу служить вам, и только вам! Если в чем-то есть моя вина, то готов понести наказание!

– Сядь, мой мальчик. – Старший Виванов кивнул на кресло для посетителей. Подождал, пока родственник присядет на краешек, и добавил: – Нормально сядь. Я тебя не просто так спрашиваю. Ты отличный адъютант, жаль такого терять. Но кроме того, ты мой родственник, почти внук, и я забочусь о твоей карьере. Если хочешь служить в другом месте, то я буду не в обиде. Даже поддержу тебя. Но постоянно переспрашивать не буду. Потому если хочешь сменить место службы, то говори сейчас.