– Не скажу, – улыбнулся я. – Но точно не свадьбу. Мне нужно встретиться с твоим отцом. И чем раньше, тем лучше.

– Я могу все устроить. Он быстро прилетит, когда узнает, кто его хочет видеть.

– Только еще одно, Марта. Это должна быть секретная встреча. Не надо о ней знать всем подряд. Ты сможешь обеспечить все как положено? – Я пристально взглянул ей в глаза.

– Ты про ту мою подработку, да? Извини, Абель. Я ничего такого особенного и не писала, – замялась она, отводя взгляд. – Я сделаю, как ты говоришь, честно. И от подработки откажусь. – Марта наконец подняла на меня глаза.

– Не спеши отказываться. Лучше просто показывай мне, что именно пишешь. А пока устрой нам с твоим отцом встречу.

– Обязательно, Абель.

Мы достигли ворот академии и разошлись в разные стороны. Я думал о том, что наверняка знаю, кому пишет доклады Марта. А учитывая ее информированность о моих делах, все написанное не более чем бумага. Хотя было приятно. То, что она созналась, – прекрасный первый шаг на пути к нашему сближению и совместной работе.

Ли Кристофер Денова

– А он точно придет? – спросила Лада, крепко держа Кристофера под руку. – А то я уже и маме похвасталась, и подружкам.

– Конечно, придет, – улыбнулся девушке Крис. – Абель, может, и не Денова, но Гнецы тоже люди слова.

– Ты уверен? – Лада требовательно заглянула в глаза юноши.

– Разумеется, уверен. – Кристофер был ошарашен таким вопросом. – Как можно сомневаться в том, что Гнецы держат слово?

– Я не о том, – взмахнула свободной рукой девушка. – Просто ведь у него могло что-то случиться. Прием ведь начался десять минут назад.

– А-а-а, – облегченно выдохнул Кристофер, на мгновение подумавший, что его девушка не верит в слово аристократа. Он даже улыбнулся собственной глупости. – Вот ты о чем. Он же Ла. Человек столь высокого статуса выглядел бы глупо, приходя на мероприятие до его начала.

– Ты же пришел, – улыбнулась своему кавалеру Лада.

– Я пришел к тебе. – Кристофер вернул улыбку. – Это разные вещи.

– Да? Тогда тебя стоит наградить. – Она на мгновение прижалась к нему. – Останешься вечером?

– Боюсь, что не смогу. – Кристофер разочарованно вздохнул. – Надо отвезти сестру домой.

– Тогда награда будет ждать моего героя. – Лада захихикала. – Но ты должен поспешить с ее получением.

– Воркуете, голубки? – ехидно поинтересовалась подошедшая Кристина.

– Беседуем. – Из голоса Лады сразу исчезла игривость.

– Она беспокоится из-за отсутствия Абеля, – попытался предотвратить грядущую перепалку Кристофер. Сестра последнее время была просто несносна, норовя осыпать колкостями каждую девушку, с которой он проводил более пяти минут.

– А чего о нем беспокоиться? – пренебрежительно хмыкнула Кристина. – Он уже несколько минут как появился.

– Да? – удивился Крис. И обвел зал взглядом, пытаясь обнаружить Гнеца. – Не вижу.

– И не увидишь. Он застрял в холле, окруженный поклонницами, – язвительно заметила сестра. – Интересно, он сумеет пробиться сюда до конца вечера?

– Я могу помочь ему. На правах хозяйки. Пойдем? – Лада потянула Криса за руку.

Кристина сморщилась и открыла рот, собираясь что-то сказать, но тут же закрыла его и присоединилась к брату.

Абель действительно обнаружился в холле, отрезанный от входа в зал тремя девушками. Они о чем-то непрерывно говорили, не давая Гнецу вставить ни слова. Сама же жертва женской атаки топталась на одном месте, безуспешно пытаясь миновать девиц.

– Добрый вечер, Ла Абель. – Лада вклинилась между девушками. – Я рада приветствовать вас в нашем доме. Позвольте мне, как радушной хозяйке, представить вам наших гостей? – Она выпустила руку Кристофера и шагнула ближе к Абелю.