Мы ничего не говорили друг другу, полностью погрузившись в танец. Щеки Кристины пылали то ли от моего взгляда, то ли оттого, что в зале было слишком жарко. Вдруг глаза девушки резко расширились.

– Абель?! – как-то непонятно выдохнула она.

Я быстро огляделся вокруг, пытаясь обнаружить, что именно вызвало у нее такую реакцию.

– Не в обществе же, – громко прошептала она и закусила нижнюю губу. – Я не Аврелия.

– Извини. – Мне вдруг стала понятна причина ее поведения. Ею была моя рука, ранее придерживавшая девушку за талию, а сейчас соскользнувшая почти на ладонь ниже.

Мысленно прокляв себя за потерю контроля, вернул руку туда, где она должна была находиться.

– Давай сделаем перерыв. Что-то танец дурно на меня влияет… – Такого удовольствия, как раньше, уже не было.

– Хорошо, – легко согласилась Кристина.

Мы отошли в сторону от танцующих. И, несмотря на случайность выбранного направления, наткнулись прямо на Аврелию. Она встретила нас столь веселой улыбкой, что я невольно задался вопросом, действительно ли произошедшее осталось незамеченным. Впрочем, гадать было бесполезно – ассортимент улыбок Аврелии был очень широк, и я частенько становился в тупик при попытке понять, что должно означать выражение ее лица.

– Простите меня, Ла Абель, – проворковала девушка, беря меня под свободную руку. – Ваша верная поклонница была недостаточно внимательна и позволила другой увести вас. Хорошо еще, что похитительницей оказалась безмерно уважаемая мною Ли Кристина.

– Не волнуйтесь. В следующий раз вам повезет больше. В любом случае столь красивая женщина не останется в одиночестве, – не осталась в долгу Крис, расточая ответные комплименты.

– Ах, но мне бы хотелось привлечь внимание конкретного мужчины. Ла Абель, вы ведь не откажетесь потанцевать со мной?

– Боюсь, сегодня я не в восторге от танцев. – Раздражение на самого себя копилось внутри, заставляя внешне оставаться как можно более дипломатичным.

– Всего один танец. Прошу вас. – Просящего в голосе Аврелии не было ничего. – Иначе люди могут подумать, будто вы ко мне охладели.

– Ну хорошо. – Я вздохнул. – Крис, мы вернемся после одного танца.

– Будь осторожнее, – напутствовала меня Кристина серьезным голосом.

Особого смысла в ее напоминании не было: с Аврелией я был осторожен всегда. Ло Томбсмит по-прежнему заставляла опасаться ее, несмотря на наши почти дружеские отношения. Она ни разу больше не позволяла себе насмехаться надо мной, только слегка поддразнивая время от времени. Я приветствовал подобное ее поведение, используя его для тренировки собственной устойчивости. В целом, сближение с нею пошло мне на пользу, оградив от излишне назойливого внимания и позволив на практике постичь некоторые аспекты женской психологии.

– Почему вы так скованны, Ла Абель? – спросила Аврелия. – Еще чуть-чуть, и в танце придется вести мне.

– Простите меня. – Я попытался исправиться, сосредоточившись на своих движениях. – Только что получил напоминание о собственном несовершенстве. Вот и витаю мыслями где-то не здесь.

– Если вы имеете в виду ту небольшую вольность, которую допустили с Ли Кристиной, то можете не волноваться. Вряд ли ее заметил кто-нибудь, кроме меня. Да и я сама скорее догадалась по вашему поведению.

– Спасибо, – искренне поблагодарил я девушку.

– Не за что. Или вы уже собрались повторить то же самое со мной и благодарите заранее?

– Нет, что вы.

– Жаль.

Я встретился с ней взглядом. Ее глаза лучились смехом и радостью. Как совсем недавно у Кристины. Какое-то странное волнение заставило осторожность отступить – танец захватил меня. Я прекратил сосредотачиваться и стал двигаться так, как требовала музыка, звучащая вокруг и внутри меня. Бездумно переставляя ноги и видя перед собой только смеющиеся глаза. Музыка сменила тональность, отмечая начало новой композиции, и я с некоторым сожалением двинулся к краю танцевальной зоны, увлекая за собою Аврелию.