– Ни в коей мере, Ли Камилла.

– Тогда перейдем к технической стороне. Как именно, по-вашему, мне удастся добыть нужную информацию? Я ведь не шпионка. А Рональд достаточно ревностно относится к защите своего кабинета.

Ла Абель Гнец

– Абель, к тебе гость.

Моя рука чуть дрогнула, и прочерчиваемая в металле линия искривилась.

– Проклятье! – Я отбросил очередную испорченную иглу на край стола, в кучку других таких же.

– Извини, что помешала. – Сильвия подошла ближе.

– Не забивай себе голову. Предыдущие шесть мне удалось испортить абсолютно самостоятельно.

– Такая сложная работа? – сочувственно произнесла она.

– Совсем нет. По крайней мере, с точки зрения практикующего мастера-артефактора. К сожалению, ее нельзя поручить постороннему человеку.

В сказанном мной была лишь половина правды. Вторая же заключалась в том, что я оказался излишне самоуверенным. До этого дня мне казалось, что обучение артефакторов по специальному курсу в отдельных учебных заведениях – не более чем дань традиции. Изменить структуру заклятия так, чтобы она подходила для внедрения в материальный предмет, мог практически любой маг, достигший второй ступени. А сам процесс внедрения чар был очень похож на обычную привязку к поверхности. Вот я и решил, что раз уж могу закрепить заклятие на стене или подносе, а тем более свернуть его внутри бокала, то и с созданием простейшего артефакта справлюсь – надо лишь пролистать учебник по основам артефактостроения. На деле все оказалось гораздо сложнее. Еще до внедрения чар в будущий артефакт его следовало покрыть определенным узором. Вот тут я и застопорился – медицинские иглы, обычно используемые для забора крови, оказались крайне неудобными для обработки. Требовалось не только учитывать их отнюдь не плоскую поверхность, вносящую искажения в рисунок, но и наносить царапины строго определенной глубины, чтобы в металле оставался четкий след, одновременно с этим не достающий до внутренней полости. Непростая задача для человека, ранее ничем подобным не занимавшегося.

– Кто хоть пришел? – поинтересовался я, убирая инструменты в верхний ящик стола.

– Кристофер Денова.

– Без сестры? – Визит моего друга в одиночку был весьма странен.

– Без, – кивнула женщина, – и похоже, он чем-то озабочен.

– Надеюсь, причина озабоченности достаточно безобидна, а не как полгода назад, – невесело ухмыльнулся я.

Вместо ответа Сильвия неопределенно пожала плечами.

По дороге к гостиной я постарался загнать поглубже мысли о своих неудачных экспериментах с иглами и придать лицу веселое выражение. Ожидающий меня Кристофер сидел в кресле, закинув ногу на ногу и нервно барабаня пальцами по подлокотнику. Он вскочил, стоило нам войти.

– Абель, мне срочно нужна помощь, – выпалил Денова, прежде чем я успел поздороваться.

– Эмм… – Подобный напор всегда сбивал меня с толку, заставляя теряться. – А в чем, собственно, проблема?

– Сильвия, прошу вас, не уходите! – Крис внезапно переключился на собиравшуюся оставить нас женщину. И тут же снова повернулся ко мне. – Абель, я нуждаюсь в помощи твоего инструктора.

– В моей? – удивилась моя наставница.

– А можно по порядку? – попробовал добиться ясности я.

– Да. Сейчас. – Кристофер вздохнул, успокаиваясь. – Дело в том, что вчера мы с несколькими курсантами поспорили о том, кто на нашем курсе лучше всего подошел бы на роль командира небольшой группы.

– Помню. Вы даже хотели создать ради этого временный иллюзорный полигон.

– В этом-то все и дело. – Денова поморщился. – Нанять магов, способных создать нужные нам иллюзии, оказалось несложно. Но они требуют от нас детального описания будущей территории со всеми препятствиями и опасностями. А никто его предоставить не в состоянии. Я подумал… Сильвия, вы ведь работали инструктором в армии. У вас наверняка есть опыт создания сложной полосы препятствий.