– Вам же было сказано, – огромная дверь распахнулась, на пороге появился благообразный седой старец в длинном сюртуке с белым толстым свитком в руке. – О, госпожа Элен… Элен…

Похоже, старичка от удивления заклинило. Он развернул список и попытался найти в нём имя пришедшей гостьи.

– Да, это я. Могу пройти? – подняв голову вверх, девушка сделала шаг вперёд.

Лена очень надеялась, что после оборота платье не помялось, диадема на месте, и вообще она выглядит на все сто баллов по шкале красоты.

– Госпожа, – седовласый мужчина посторонился. – Хочу вам напомнить, что выбор вы должны успеть сделать до двенадцати ночи и только из тех мужчин, которые не женаты.

– Вот что и требовалась доказать. Вокруг сказка, – она оглянулась на телохранителей, которые должны были следовать за ней, но не увидела их. – А где мои…

– Охрана? Они не имеют права приходить на бал. Стражи будут ожидать вас снаружи, – улыбнулся мужчина.

– Как я узнаю, что дракон свободен?

Именно в этот момент стихла одна мелодия, а вторая ещё не заиграла. Вопрос услышали все, кто находился в зале. Раздались тихие смешки.

– Это госпожа Элен Чемберс… Та самая? Но она никогда не появлялась на балах… – послышалось с разных сторон. – Да, да, её род почти весь сгинул. Она да престарелая бабка остались…

– Сегодня ей повезло, – шептались в уголке разодетые в красивые платья девушки, прикрывая болтливые рты веерами. – Точно, – громкие смешки разнеслись по бальному залу. – Это не ей повезло, а хромому старому вояке Джону. Только он и не женат. Все свободные, умные драконы по домам сидят, у всех договорные браки…

Лена посмотрела на болтушек, а затем медленно повернулась к седому старцу.

Вновь заиграла музыка.

– Это правда? Что говорят те девушки? Из свободных драконов только хромой старый Джон готов жениться?

Мужчина вздохнул и опустил голову.

– Врёте! Как мне узнать, что дракон женат? – сузив глаза, не отступала Леночка.

– На запястье каждого дракона брачный браслет, как у меня, – он отогнул манжет рукава, дав недоверчивой девушке рассмотреть свою яркую татуировку.

– Если мне понравится хромой Джон, то как я могу заявить на него права? – Лена непозволительно близко наклонилась к уху седеющего старца.

Он отпрянул и произнёс:

– День и ночь, что даруют мне право выбора мужа, призываю вас в свидетели и заключаю магический брак с… И называете имя избранника, если магия принимает ваш выбор, то дымные цепи связывают вас с будущим мужем. Исключения составляют тёмные стражи. На них не действуют магические кандалы сегодняшнего дня, да и никакие не действуют. Поэтому они и остаются всю жизнь неженатыми.

– Да? Интересненько очень даже, – в памяти всплыли два чёрных дракона, что пытались её остановить. – Спасибо, господин, напомните ваше имя, совершенно позабыла.

– Госпожа Элен, мы не были представлены. Я узнал вас по родовой ауре, – сухо ответил мужчина. – Корт Васкер, распорядитель, к вашим услугам.

Он поклонился и практически отошёл от девушки, но в это время отдыхающие пары быстро вступили в танец. Старец в испуге попытался отпрянуть, но только запутался в своих ногах, поскользнулся и почти упал. К счастью, его поймали сильные руки танцующих драконов.

Никто не заметил, что у охающего распорядителя вечера выпал из рук свиток и так удачно откатился в сторону госпожи Элен.

– Просто замечательный сон. Сейчас разберёмся, кто там не женат, – девушка быстро подняла трофей и, взяв бокал игристого вина, вышла на балкон подышать свежим воздухом.

– Госпожа, вас обидели?

Элен чуть не взвизгнула, рядом из темноты выступил Блейк.