Оставив тяжёлый наряд лежать на берегу заболоченной полувысохшей реки, она, подпрыгивая и, ойкая, пошла дальше.

– Водичка, милая моя.

Песчаный берег манил к себе и говорил: «Бросай свои вещи, падай на песок, раскинь руки и закрой глаза. Я тебя убаюкаю шумом волн и ласковым тихим ветерком». Отогнав расслабляющие мысли, Элен подошла к берегу. Туфли отмывались с трудом, грязь прилипла, словно родная, и никак не хотела отходить. Пришлось в ход пустить палочку. Ухоженные обработанные ноготки забились грязью. Прошло время, туфельки сушились, а Лена в платье вошла в воду, решив вместе с подолом помыть и ноги. Через время чистая, но мокрая она стояла на берегу, закрыв глаза.

– Валера, чтобы тебе икалось. Верни меня домой! Я уже согласна и к мужу, – она распахнула глаза и осмотрелась. – Как же легко мы идём на уступки, стоит попасть в серьёзную передрягу.

Платье почти высохло, туфли же ещё были сыроваты. Стоять на месте не было смысла, дракончик пропал, придётся самой искать выход. Только вот куда идти и зачем Леночка не знала.

– Сначала найду людей и уже по ситуации буду решать, как быть дальше.

Перед девушкой стояла дилемма: обходить лес стороной или всё же идти напрямую.

– А, возможно ли, тебя обойти? – она обратилась к высоким деревьям. – Только бы в нём не водились хищники

Девушка сделала шаг в лесную чащу. Шла недолго, минут двадцать, она оказалась не в лесу, а скорее в парке, так ей показалось.

– Мама, мамочка! Спасите нас! – послышалось в стороне.

Беглянка замерла. Осталось сделать несколько шагов, и она окажется в поле, за которым виднелись крыши домов.

Резко развернувшись, она пошла на детский, зовущий маму, голос. Первое, что ей пришло в голову: дети пошли за грибами или ягодами и заблудились.

 И совершенно не подумала о том, что вот ведь опушка. Выйди и ты в деревне.

Между деревьями стояли клетки! Да, да, обыкновенные деревянные клетки, обитые железом, в которых сидели дети.

Ужаснувшись, Лена замерла за ближайшим деревом и осмотрелась. Странно, но пленников никто не охранял.

Переборов страх и взяв себя в руки, она направилась к ближайшей клетке. Детские глаза расширились, самые маленькие заплакали, но те, что были постарше, быстро зажали им рты, все, как один, смотря в сторону деревни.

Получается, те, кто их похитили, вновь пошли за добычей? «Мамочки, что там происходит? Неужели я попала в полное средневековье? Тут грабят и убивают простых жителей? Где же князья, графы, да кто угодно? Земли кому-то должны принадлежать?» – лихорадочно думала Лена, ища глазами камень покрупнее. Замки, что запирали клетки с детьми, были добротными, а вот проушины, что их держали, прикреплены неважно, в некоторых были ржавые гвозди.

Хватило нескольких ударов, и первая клетка распахнулась. За ней и две остальные.

– Спасибо, – дрожа от страха, шептали дети.

– Работорговцы в деревне, – произнёс на вид самый старший мальчик. – Они напали внезапно. Там наши родители, а драконы не прилетели на защиту…

– Бегите в лес, прячьтесь и молчите. А лучше не останавливайтесь и бегите дальше, – прошептала Лена, подгоняя малышню.

Сейчас самое главное спасти детей, а потом думать, что делать. И дети побежали в противоположную от деревни сторону. Старшие поддерживали младших, те спотыкались, но продолжали бежать.

– Мама, мамочка! – мальчишка лет пяти, не послушавшись, рванул в противоположную сторону.

– Стой, – тихо застонала Лена и кинулась в погоню.

 Только бы не услышали, только бы не заметили. Малыш бежал быстро, перепрыгивая одному ему видные препятствия.