- Успокойся, черт возьми, - шиплю тихо. – Нет его! Никогда ты его больше не встретишь!

А хотелось бы?..

От странной идеи, которая будто не мне принадлежит, а моей темной стороне, я широко распахиваю глаза. Вылетаю из лифта, стоит лишь створкам раздвинуться. И вливаюсь в бурлящий поток народа.

В коридоре многолюдно. Наверное, я совершила ошибку, выбрав послеобеденное время для первого визита и знакомства с боссом. Сейчас не до меня будет. С другой стороны, приведу мысли в порядок и подожду Туманова, пока все вокруг суетятся. В толпе проще всего затеряться и почувствовать себя одинокой.

Прыскаю смехом: затеряться? При моей огненной внешности? Миссия обречена на провал.

- Ириш, ты в зал совещаний? – за спиной доносится женский шепот. – Спаси, иначе твой меня прибьет. Передай ему это.

Едва успеваю обернуться, как мне в руки падает внушительных размеров, тяжелая папка. Опускаю голову, растерянно смотрю на неожиданную ношу. Это мое первое задание? Вот так сразу? Лихорадочно выдыхаю, сдувая рыжие пряди, что упали на лицо. Но непослушные волосы лишь взлетают на секунду, щекочут кожу – и возвращаются обратно в хаотичном порядке.

- Я же помогала Максиму все подготовить к встрече, но случайно забыла вложить эскизы, которые та выскочка за ним доделывала, и…

Не понимаю, о чем она говорит. Может, ошиблась?

Медленно поднимаю взгляд, мимолетом изучаю стройную фигуру, облаченную в строгое офисное платье. Невольно отмечаю, что одежда дизайнерская и это… оригинал. Не по себе становится, потому что чувствую себя бедной родственницей. В медиахолдинге Туманова обычная секретарша может позволить себе больше, чем я за все свои двадцать лет. Подавляю в себе губительные зачатки зависти, на миг улетаю мыслями домой.

Пусть! Зато мои рыжики ни в чем не нуждаются, а в будущем, возможно, гордиться будут своей мамой. Когда они вырастут, у меня будет диплом и престижная должность. Мои цели важнее, чем какие-то тряпки, пусть даже брендовые.

Резким движением головы откидываю волосы на спину, открывая лицо. Вздергиваю подбородок, показывая смелость и невозмутимость, хотя в душе все клокочет от волнения. Встречаюсь взглядом с ухоженной брюнеткой, которая почему-то смотрит на меня так, будто привидение увидела.

- Кому передать? – уточняю с улыбкой, но вдруг осознаю, что она меня чужим именем назвала.

- Хм, надо же… - сглотнув, ошеломленно выдает секретарша, сканирует меня с ног до головы, задерживается на лице, пристально изучая детали. Сомневается еще буквально доли секунды, а потом резко вырывает у меня папку. – Обозналась, - нервно усмехается. – А вы из какого отдела?

- Злата Пылаева, - представляюсь, стараясь стойко выдержать зоркий, изучающий взгляд.

Серые глаза сужаются, тонкие пальцы судорожно теребят края папки, а в мозгу девушки явно идет какой-то сложный мыслительный процесс.

- Я приглашена на должность ведущего дизайнера, - выпаливаю с нотками гордости и надменности. – Марк Альбертович должен был предупредить вас, - иду в наступление.

Точно знаю, что если буду мямлить и трястись, то и дня здесь не продержусь. Коллектив охотно сжирает слабых. Так что бояться и переживать продолжу за пределами медиахолдинга. Дома, в обнимку с рыжиками. А сейчас показываю зубки, делая вид, что мило улыбаюсь. И секретарша дублирует мою мимику.

- Да, я вспомнила, - соглашается с наигранной любезностью, хотя могу поспорить, что у нее зубы скрипнули от недовольства. – Но у Марка Альбертовича сейчас важная встреча. Ирина Игоревна тоже занята. Вам придется подождать в приемной, - указывает рукой на нужную дверь. – Я папку отнесу, кое-какие дела закончу и к вам вернусь. Заполним необходимые документы, - насильно уголки губ себе вверх тянет. Но выходит криво и неестественно.