Как назло Злата умолкает и, кажется, даже дыхание задерживает. На линии повисает гнетущая тишина.

- Вы же понимаете, что у меня двое маленьких детей? – напоминает несколько секунд спустя. Как будто о таком забыть можно.

- Не проблема, отдельно оплачу няню твоим малышам, - мгновенно нахожу выход.

- А еще институт… - продолжает перечислять, словно сама с собой общается. Сомневается? Убедим!

Стоп, какой институт? Злата же в декрете.

- Ты еще и учишься? – едва отхожу от шока.

- Заочно, - чуть слышно уточняет.

Дети, подработка, учеба… И все-таки девчонка невероятно трудолюбивая и целеустремленная. Не встречал таких никогда.

- Хорошо, дипломированные специалисты у нас в почете, - хмыкаю и невольно улыбаюсь. – График подгоним под твои сессии.

- Я ведь не справлюсь, Марк Альбертович, - едва не хнычет она, пугаясь ближайшей перспективы. Сама не понимает, насколько талантливая?

- Не надо себя недооценивать. Я в тебя верю, - поддержать ее пытаюсь. Недавняя злость испаряется, как по волшебству.

- Спасибо, конечно, но я не о подготовке эскизов. С этим не будет проблем, - без ложной скромности выдает она, заставляя меня усмехнуться. Хороша же пигалица! И в себе уверена. - Я чисто физически не потяну полный рабочий день, - вздыхает шумно.

- Хорошо, я согласен взять тебя на полставки, - капитулирую без боя. Очередной белый флаг выбрасываю. Лишь бы заполучить ее.

- Я настолько ценна для вас? – Злата не скрывает удивления.

- Да, - легко соглашаюсь, потому что это чистая правда. Тот самый бриллиант в горе мусора достался моему медиахолдингу. И терять я его не намерен. - Итак, четыре часа в день ты должна находиться в офисе. Конкретное время будем оговаривать отдельно и подстраивать под встречи с партнерами и заказчиками. У тебя будет помощник, - вспоминаю о бесполезном Максиме. – На первое время, - добавляю, ведь я все равно его уволю. – Он введет тебя в курс дела, поможет, но многого от него не жди, потому что бестолковый.

- Зачем же вы бестолкового в холдинге держите, Марк Альбертович? - нервно хихикает она, и этот смешок приятно ласкает слух. – Непрофессионально как-то, - подначивает задорно.

Напряжение между нами стремительно падает. Общаться становится легче, как раньше.

- Затем, что один толковый сотрудник… - акцентирую я, на нее намекая, - …меня ни во что не ставит. Игнорирует звонки, а потом язвит и выдвигает условия, - предъявляю с сарказмом.

- Ой, это вы обо мне? – ее коронное «ой» окончательно остужает мой пыл. – Извините, но мне действительно трудно было принять решение. Столько обстоятельств, сложностей и…

Едва не хлопаю себя по лбу: о главном забыл совершенно. Где она с детьми жить в столице-то будет?

- Я выделю тебе квартиру здесь, служебную. О жилье можешь не переживать, - подаюсь ближе к столу, выпрямляюсь, принимая деловую позу. - Дорогу оплачу тоже. Какие еще проблемы?

- Зачем квартиру? Какую дорогу? Уж на такси деньги у меня есть, - дерзит она с налетом обиды.

- Ты же писала, что в другом городе живешь, - барабаню пальцами по клавиатуре ноутбука.

Подозрительная пауза заставляет меня напрячься. Что опять не так? Или Злата солгала?

- Ну… Так… Я же… - мямлит она, теряясь.

- Что «ты же», Злата? – повышаю тон, потому что лукавства терпеть не могу. Ире не раз скандалы устраивал, когда она попадалась на мелкой лжи. Однако от Златы почему-то еще противнее ее слышать.

- Я же уезжала на время беременности и родов домой, - наконец, объясняет она. И я принимаю ее вариант. Хочу верить и не готов разочаровываться. - А недавно вернулась, чтобы в институте восстановиться и продолжить учебу.