Распрямляюсь и замечаю, что всеобщее внимание устремлено к нам. Среди невольных свидетелей нашей маленькой семейной драмы и охранник игровой комнаты, который нас сюда привел, и его коллега из торгового центра, и флористка, и…

Нет, этого не может быть!

Сознание пронзает вспышка смутного узнавания, и сердце, споткнувшись, снова сбивается с только-только выровнявшегося ритма. В глазах темнеет, и я несколько раз моргаю, дабы убедиться, что мужчина, стоящий передо мной, реален. Что это не плод моего расшалившегося воображения.

Но чем дольше я смотрю, тем больше убеждаюсь, что не ошиблась. Это он. Максим Багиров.

Его взгляд по обыкновению прямой и острый. Царапающий нервы, цепляющий за живое. Вне всяких сомнений, он тоже меня узнал. Перед его глазами тоже пронеслась картинка нашего короткого совместного прошлого.

Смотрю на Багирова, все такого же красивого и статного, и кровь отчаянно приливает к лицу. Становится жарко. Дыхание делается частым и поверхностным.

Почему он здесь? Что делает? Я слышала, он давно уехал на пмж за границу…

Шумно сглатываю и в каком-то суетливом жесте прижимаю к себе детей. Его детей, о которых он ничего не знает. Ведь семь лет назад наши с Максимом пути разошлись. Я сказала ему, что беременна от другого. Сделала выбор не в его пользу.

Тогда мой поступок казался мне правильным, но у жизни были свои планы. Мой брак распался, а любимые двойняшки как две капли воды похожи на него. На мужчину из далекого прошлого.

– Это дядя, у которого мы хотели одолжить денег, – сознается Алекс.

– А он сказал, что наша мама наверняка очень волнуется, и отвел нас к охраннику, – Алиса по привычке дополняет рассказ брата.

– Что ж, – почему-то мой голос звучит хрипло. – Спасибо.

Сдержанно киваю Максиму, и, не дожидаясь ответной реакции, отворачиваюсь. Благодарю охранников, выполнивших свою работу, и обращаюсь к двойняшкам:

– Пойдемте, ребята, нам пора перекусить.

А затем, не оглядываясь, несусь прочь. Подальше от прошлого, которое воскресло так неожиданно.

2. Глава 2

– София Александровна, можно? – Аллочка просовывает голову в мой кабинет.

Сто раз просила ее стучать перед этим, но помощница как об стенку горох. Всегда согласно кивает, а потом все равно делает по-своему.

– Что еще? – устало вздыхаю, отрывая взгляд от лежащих передо мной бумаг.

– Там из ООО «Вектор» звонили, – она виновато тупит взор. – В общем, мы опять упустили контракт.

– Спасибо, Алла, я поняла, – киваю, стараясь держать лицо.

Сотрудникам ни к чему знать, что каждая вот такая новость ножом режет мою веру в лучшее.

– Кто выиграл на этот раз? – спрашиваю, помолчав.

Обернувшись, помощница застывает в дверях.

– Вроде «АлеметГорСтрой».

– Ясно. Игнатьева ко мне пригласи.

– Он пока на обеде, – робко.

– Ну так пусть прервется, – грозно зыркаю глазами. – Это срочно.

– Да, София Александровна.

Прикрыв за собой дверь, Аллочка удаляется, а я устало роняю лицо в ладони. Как же так вышло, что мой некогда цветущий бизнес превратился в постоянную череду неудач?

Помнится, после успешно выполненного дизайн-проекта отеля Багирова крупные заказы посыпались на меня один за другим. Я буквально купалась в деньгах. Отказывала даже самым влиятельным клиентам, потому что была загружена на месяцы вперед.

Окрыленная успехом, я стала работать не только с дизайнерскими проектами, но и со строительными подрядами. Участвовала в тендерах, выигрывала выгодные заказы. Кто сказал, что стройка и отделка – это не для женщин? Я уверенно рушила гендерные стереотипы, справляясь даже с самыми непростыми объектами. Моя фирма росла, масштабы работы увеличивались, я преуспевала…