Приемную Багирова я нахожу быстро и тут же сообщаю его секретарше, что очень нуждаюсь во встрече с ее боссом. Светловолосая девушка в строгой блузке окидывает меня любопытным взглядом и коротко кивает.

– Максим Леонидович, к вам тут София Орловская. Говорит, по делу, – рапортует она, зажимая кнопку селектора.

– Орловская? – в голосе мужчины сквозит неподдельное изумление. – Пригласи.

– Босс вас ожидает. Проходите.

Приосаниваюсь и толкаю ручку массивной дубовой двери. Кабинет Багирова полностью соответствует характеру своего хозяина: такой же эксцентричный, яркий и умопомрачительно стильный. Это я вам как дизайнер говорю.

– София, вот так встреча, – Максим с улыбкой поднимается мне навстречу. – Вижу, ты уже поправилась. Как нога?

– Все в порядке, – тоже улыбаюсь. – Спасибо.

– Я же говорил, что случилось дважды, обязательно произойдет в третий раз, – подмигивает.

– Хочешь сказать, ты знал, что я к тебе приду? – поддерживаю его шутливый тон.

– По крайней мере, я очень на это надеялся, – он обходит стол и бедром приваливается к внешнему его краю. – Присаживайся. Полагаю, ты пришла, потому что очень соскучилась?

Кажется, Багиров сегодня в настроении. И мне это явно на руку.

Опускаюсь в указанное мне кресло и, закинув ногу на ногу, откидываюсь на спинку. Демонстрирую, что я, как и он, настроена доброжелательно.

– Если честно, я пришла по делу, Максим. По очень-очень важному для меня делу.

– Заинтригован. Продолжай.

– Не знаю, в курсе ли ты, но за последние годы я существенно расширила профиль своего бизнеса.

Замолкаю, надеясь, что Максим выдаст свою осведомленность или, наоборот, незнание, но мужчина молчит, никак не реагируя на мои слова.

– Я стала участвовать в тендерах, брать строительные подряды и выполнять их. У меня своя бригада и свой проектный отдел. Мы неплохо справлялись до тех пор, пока внезапно в бизнесе не настала черная полоса.

– Черная полоса? – Багиров приподнимает бровь.

Вкратце обрисовываю ему ситуацию и даю свою оценку случившемуся. Думаю, для полноты картины, он должен знать о моих подозрениях.

– То есть, ты хочешь сказать, что кто-то намеренно роет тебе яму? – выслушав меня, уточняет Максим.

– Именно так.

– Что ж, вполне резонный вывод, – он складывает руки на груди и впивается в меня острым взглядом. – Только при чем тут я, София?

Шумно сглатываю и глубже вжимаюсь в спинку стула. Ироничный весельчак бесследно исчез, передо мной опасный грозный хищник.

– Мне казалось, что с твоими связями решить мою проблему будет не так уж сложно.

– Да, возможно, что так. Только какой мне смысл тебе помогать? – внезапно Максим отрывается от стола и угрожающе нависает надо мной, уперев ладони в подлокотники моего кресла. – Напомни.

По спине бежит холодок. Карие глаза напротив внушают ужас и заставляют трепетать. Сердце пойманным мотыльком бьется о ребра, а дыхание резко обрывается.

– По старой дружбе? – мой ответ по интонации больше напоминает вопрос. Тихий и неуверенный.

– А разве мы дружили? – Багиров режет без ножа. Одним лишь прямым пристальным взглядом.

Он подается чуть ближе, и его горячее дыхание касается моего виска. Кровь в венах мгновенно превращается в лаву, а с губ срывается приглушенный стон.

– Максим, я…

– Я хотел тебя, София. А ты хотела другого. По-моему, на дружбу не очень похоже.

Его лицо сейчас всего в паре сантиметров от моего. Его губы – на расстоянии дыханья от моих.

– Пожалуйста, Максим. Прошу… – лепечу бессвязно.

Голову затягивает туманом. Думать становится трудно. Говорить – еще труднее.

– Хорошо. Я тебе помогу, – Максим внезапно отстраняется, и я чувствую необъяснимую пустоту.