– Ну что со мной может произойти в беседке? Тем более, это императорский сад. Здесь охраны больше, чем мы с тобой когда-либо видели.

Лаки недовольно зарычал, но все же потрусил по дорожке, оглядываясь время от времени на хозяйку.

Оливия немного расслабилась. Хоть немного можно перевести дух. На нее как-то все свалилось, при том в один момент: демон, ее одуряюще чувства к нему, император, который на первый взгляд показался очень властным, хоть и довольно красивым, Пес пламени… Еще эта истеричная Валери Пэйз. Ей-то что от нее надо?

Наверняка метит на рыбное место, а тут Оливия в качестве особой наложницы. Что, интересно, означали слова этой девицы по поводу «мечу куда выше»? Может она греет место возле какого-нибудь высокопоставленного лорда?

Что ж, вообще-то неплохая стратегия. Оливия слышала, что многие девушки прибывают ко двору, чтобы найти мужа. Вряд ли Валери Пэйз отличается от них.

– Лаки, ты где? – позвала Оливия, потому что уже пару минут не видела виляющего хвоста.

Раздалось шуршание у входа в беседку, потом из кустов высунулась любопытная морда.

– А, ты тут, – с облегчением проговорила Оливия. – Гуляй-гуляй, я просто смотрю, где ты там бегаешь. А то потопчешь императорские розы, нас потом заставят руками землю копать, чтоб новые высадить.

Гигантский щенок вывалил язык, пару секунд смотрела на хозяйку, а потом снова скрылся в кустах.

Все-таки он бегает не только по дорожкам. Остается надеяться, что клумбы он не попортит.

Снова зашуршало, на этот раз в кустах позади.

– Лаки, можешь ты все же вернешься на дорожки? – предупредила Оливия. – Иначе Его Величество всыплет нам по первое число.

– Полагаете, Его Величество настолько кровожаден?

Оливия подпрыгнула на месте и обернулась.

Голос доносился из-за кустов, и определенно принадлежал не Лаки (в записке демона сообщалось, что Псы пламени могут говорить, но очень плохо. Да и маленький он пока для этого).

Но кому понадобилось караулить ее в саду?

– Кто там? – встревожилась она.

– Вы не ответили на вопрос, – снова донёсся слегка насмешливый голос из кустов.

С легким раздражением (ну и манеры у местных придворных) Оливия отозвалась:

– Вы про императорскую кровожадность?

– Про неё, – согласились из зарослей.

Оливия заметила тот факт, что не просторечное «про» было подхвачено. Значит вполне возможноэто какой-нибудь очередной любопытный, которому приспичило лично познакомиться симператорской наложницей.

– Если вам интересно мое мнение, – начала Оливия на свой страх и риск, – то я пока не слишкомблизко знакома с Его Величеством.

Она решила не лезть на рожон, сперва стоит осмотреться, и выбрала тактику плавного входа в«двор». Ведь так или иначе ей придётся здесь жить. А жизнь, судя по Валери Пэйз, будет интересной.

– Но уже решили, что он кровожаден, – не отступал незнакомец.

– Я не решила, – поправила его Оливия, выпрямляясь и вглядываясь в заросли, чтобы рассмотреть говорящего. Но листва такая густая, что ничего не видно. – Я лишь предположила. Мне действительно не хочется наносить вред императорскому имуществу, а мой Пёс пламени так и хочет все здесь истоптать.

– Вы дальновидны, – заметил незнакомец.

– Недостаточно. Иначе смогла бы рассмотреть вообще лицо.

Чистый, низкий смех прокатился из зарослей, и Оливия с приятной дрожью отметила – голос приятный. Он даже немного напомнил ее демона.

Ее демона.

Светлые небеса. Она думает о лок Ловере, как о своём. Как же далеко она зашла в своих мечтах.

– Вы не только дальновидны, но и с чувством юмора, – возвращая Оливию в мир, проговорил незнакомец, прекратив смеяться. – Вы понравитесь двору.