В чем был виноват маленький ребенок, который неожиданно остался без мамы?

В том, что был так на нее похож?!

Поначалу я искала ему оправдания, считала причиной его такого поведения безответную любовь к моей матери, но вскоре сдалась.

Слишком больно, слишком жестоко. Ему больше не было оправдания и прощения.

Я ненавидела его!

– Где ты, Эби? – раздался притворный ласковый голос, от которого стыла кровь. – Ты поранилась, позволь тебе помочь.

«Ни за что. Этот жалкий обман не сработает!» – прозвучал ответ в моей больной голове.

И снова вой. Волк совсем близко.

Страх, боль, отчаяние – все смешалось в одно большое чувство. Все тело ломило, я изнывала от боли и холода. Я практически не чувствовала свои голые и раненые ступни.

– Я найду тебя, дрянь! И когда это случится, ты расплатишься за все! – донеслось до моего затухающего сознания, но неожиданно все резко прекратилось.

Я провалилась в кромешную тьму, окончательно угаснув.

3. 2.

Дерек

Запах крови манил, безудержно подгоняя в сторону человеческой деревни.

Волк нес меня туда на всех парах, не ощущая угрозы. Он чуял жертву и требовал её немедленно заполучить.

Обычно мы не охотились вблизи деревень и городов, но я ничего не мог с собой поделать. Инстинкты несли меня вперед, преодолевая препятствия из корней и веток на своем пути.

Мой внутренний зверь чувствовал кровь, и ему это нравилось.

Больше всего я любил бегать по лесу в волчьем обличии, загоняя жертву. Но в этот раз повезло куда меньше, поскольку судьба нагло лишила меня азарта. Моя добыча уже не нуждалась в преследовании, а спокойно ждала своей участи.

Я чуял это. Знал.

Сегодня была холодная ночь. Горячий пар вырывался из пасти белой дымкой. Густой лес еще утопал в зелени деревьев, пропитанной влагой после дождя. Чувствовалось неминуемое приближение осени.

Мощные лапы не знали усталости и быстро несли меня к добыче, и уже спустя несколько минут я был на месте.

Принюхавшись, как следует, я понял, что моя жертва лежит неподвижно у склона большого оврага. Однако что-то странное было в этом запахе, что-то непривычное для звериного обоняния…

Я стал осторожно подкрадываться к добыче, не издавая лишних звуков, и тут же услышал едва ощутимое дыхание.

Это человек!

Приблизившись вплотную, я обнаружил хрупкое тело девушки.

Лежа на боку, она закрывала рукой кровоточащую рану. Длинные волосы цвета огня были небрежно разбросаны по лицу. Ото лба до самого подбородка стекала капля крови. Платье было практически полностью разодрано, сквозь него я видел нежную кожу и красивую грудь. Я чувствовал тепло её горячего тела.

Волк внутри меня как-то странно заскулил, обнюхав её обнаженные ноги. Девчонка была босая и практически полностью раздетая. В эту промозглую ночь она точно замерзнет здесь, если еще раньше не умрет от потери крови.

Что же с ней произошло?

Недолго думая, я обратился, приняв свой обычный человеческий вид. Звериный слух позволял мне слышать её слабое сердцебиение и едва уловимое дыхание даже на расстоянии.

Такая юная и красивая малышка. Кто же с ней так жестоко обошелся?

Не было сомнений, что это сделал человек! Я чувствовал от её одежды терпкий запах мужчины.

Честно признаться, данная ситуация застала меня врасплох. Мы не любили людей и никогда не помогали им, стараясь держаться от них как можно дальше. Мы тщательно скрывали свою сущность. Они называли оборотней животными и истребляли нас целыми кланами.

Но что мне было делать с ней? Оставить её умирать здесь или отнести назад в деревню?!

Девчонка явно убегала, и было бы крайне неразумно возвращать её назад. Над этим большим обрывом находился захудалый городишко. Не больше ста домов. Скорее всего она оттуда.