Они прошли мимо мостика.

– Если нам надо опередить его, – произнесла Одри. – Почему мы не идем кратчайшим путем к Тройной рыбе?

Руслан хмыкнул.

– Если вы знаете кратчайший путь – показывайте.

Вместо ответа эльфийка указала назад, на мостик. Руслан зашагал обратно.

Город-на-отмели был полностью выстроен эльфами, и по их собственным правилам. Из воды вставали тончайшие шпили. Самые высокие были аршина три в высоту, причем это считая от поверхности воды. На шпили, как мясо на шампур, были нанизаны шары-домики. Нижний шар был самый большой, выше они становились все меньше и меньше, а те, что венчали стебли сверху, еще и сильно вытягивались к небу, отчего были похожи на капли. Каждый шар обвивали широкие балкончики, соединяясь между собой сложной паутиной из переходов, площадок и навесных мостиков. Все они именовались улицами, хотя куда больше заслуживали названия: лабиринт.

– Скажите, Руслан, – сказала Одри, когда они уже шагали по мостику. – А вы действительно думаете, что этот портной – наш главный подозреваемый?

Слово "главный" она четко выделила голосом. Табличку для записей эльфийка держала под рукой.

– А другого у нас пока нет, – ответил Руслан. – Хотя, конечно, чем больше крика, тем меньше дела, но проверить его надо. По горячке чего только не натворишь.

Они сошли с мостика на круглую площадку. Одри кивком указала на уходящий в сторону берега переход. В отличие от мостика тот не провисал и был заметно шире. Здесь можно было свободно идти рядом, не мешая встречным пешеходам. Их хватало. Праздник еще продолжался, да и вообще у эльфов ночь считалась за день. Мимо то и дело пролетали ватаги гуляк, нередко одетых весьма фривольно. В белокожих эльфийских компаниях то и дело мелькали то лазурные анчутки, то зеленокожие лесовики, а то и те, и другие вместе.

– А вы давно уже занимаетесь сыском? – спросила Одри.

– Ну, вообще-то это мое первое дело, – признал Руслан, однако сразу добавил: – Но на самом деле я уже три года в пограничной службе, а там всякое случалось. Капрала мне за поимку убийцу дали.

Он не стал уточнять, что там дело было очевидным и никого вычислять не пришлось. Контрабандист по горячке зарезал таможенника и бежал, рассчитывая уйти за границу, но Руслан на самом кордоне догнал паршивца, скрутил и приволок на суд князя, а у того суд скорый. Руслану – капральские эполеты, контрабандисту – секир-башка.

– Поэтому вам это дело и доверили? – уточнила Одри.

– Вроде того, – Руслан кивнул.

По правде говоря, доверили ему пригляд за местным сыщиком. С делом, как сказал князь, "авось он и сам справится". Но тогда же добавил, что мол, ты, капрал, тоже не зевай, и именно этим Руслан собирался заняться. Глядишь, и получится утереть нос лесовику. Будет впредь знать, как с пограничниками состязаться!

Они с Одри прошли под узорной аркой, обвитой тончайшим плющом. Белые цветки образовывали сложный узор, обрамляя надпись. Это был какой-то особый эльфийский сорт, который распускался при лунном свете, а днём напротив, прятался от солнца за широкими листами. Те нависали над каждым цветком, будто козырек. Эльфийская вязь на арке извещала, что далее лежал прибрежный сектор. Буквы были настолько вычурные, что Руслан едва разобрал написанное.

– Понятно, – протянула Одри, делая себе пометки на бумаге. – А я-то думала, почему пограничник, и вдруг сыщик?

– Так это же теперь фактически заграница, – ответил Руслан, обводя широким жестом окрестные домики.

Те столь густо заросли плющом, что их обитателей впору было заподозрить в стремлении сдать прибрежный сектор лесовикам. Плющ не только обвивал сами домики, украшая их, но и нависал сетью над водой. Местами ее за этой завесой не было и видно.