Небольшая заминка, после которой понеслись обтекаемые ответы.

- Скажи, княжич! Что ты испытывал, когда малыми силами уничтожал установки вражеских менталистов?

- Ну… Эээ… Гордость, что мне доверили такое важное дело!

- А что было самое сложное во время блокады?

- Попасть в подло прячущегося врага!

- А ратник Анатолий? Твой пулемётчик из группы, как он погиб?

- Геройски! Как и все защитники крепости! Боевой дух войск Славянского Княжества крепок в любых ситуациях, и все с радостью отдают свою жизнь за Родину! Извините, но моё время немного ограничено - ждут другие дела.

- Вот и прокололся, - сделал свои выводы Борис. - Ни один нормальный боец, недавно побывавший на войне, так отвечать не станет: слишком много неуместного пафоса.

Я с ним был полностью согласен, мысленно ответив на все эти вопросы по-своему.

Дальше камеры показали выход княжича на улицу. Около лимузина к нему подбежала ярко накрашенная девушка и протянула букет цветов… Взрыв огненным столбом взвился вверх! Камеры заметались, как и толпа людей. Трансляция прервалась.

За моей спиной кто-то горестно взвыл, но тут же резко замолчал. Рада… Не надо было ей такое смотреть, но она не согласилась развлекать родичей в банкетном зале вместе с Иляной. Перечить в такой момент Борис ей не посмел.

- Всё! - подвёл черту Глава Рода, обняв старшую жену. - Былого не воротить! Напяливаем улыбки и возвращаемся к гостям в ожидании первых известий о покушении. Прощай, Рат…

3. 3.

- Ну что? Пока всё идёт по плану, - заявил Борис Тулин на борту самолёта, после того, как мы экстренно вылетели в Новгород.

- Не совсем, - возразил я. - Моей речи и твоего заверения, что погиб двойник, не было.

- Переиграл немного. Смотри, Рат! В ближайшие сутки ты мёртв для всех, и должна подняться приличная пена из недругов, которые в других обстоятельствах не осмелились бы вякнуть против нашего Рода. Аналитики во главе с Тёмой внимательно отслеживают происходящее. Всего одни сутки до твоего “воскрешения” дадут больше, чем месяцы оперативной работы СБ.

- Понятно. Логично. Но это усложняет мою задачу. Хотя… Отбрешусь тем, что участвовал в оперативном расследовании по теракту. Кто, кроме меня, может пролить свет на происходящее? Но затягивать не стал бы. Максимум с утра - пресс-конференция. Потом тяжело будет отмыться.

- Рассчитывал днём, но можно и утром. Так даже лучше - охват аудитории намного больше. Обычно люди читают новости по пути на работу. Наложим тебе грим не спавшего всю ночь человека и промывай мозги аудитории.

- Не один должен быть.

- Обе матери рядом сядут. Могу и сам подключиться.

- Желательно только Раду. Не нужно собираться толпой, словно на семейную фотографию.

- Нет. Я буду. Иляна же пусть покажется в разных местах вместе с Малютой, выискивая злоумышленников. Это даст всем понять, что Род хоть и обеспокоен покушением, но считает его рядовым.

- Пусть так. Речь мне написана?

- Держи краткие тезисы. Дословно не заучивай - экспромт должен идти от души, типа мы совсем не готовились.

По приземлению, под усиленной охраной тайно прибыли в представительство, где я сразу же погрузился в новостные порталы.

“Конец эры Тулиных!”, “Герой не пережил мирное время!”, “Что ждёт Славянское Княжество после гибели наследника Тулиных? Мнение эксперта”...

Все заголовки крикливы, и главная их цель - больше привлечь внимание публики, чем серьёзно подумать над происходящим. Знакомо, но нам такое только на руку. Чем больше паника, тем интереснее будет выход из неё. Ближе к утру градус истерии поднялся до критической отметки, обозначив главную идею: мы все умрём! Разбавленную, кстати, между строчек рекламой выгодных банковских вкладов и турами на различные курорты. По всей видимости, умирать будем долго, пока все кредиты не погасим и винные запасы отелей не допьём.