Осталось выяснить, насколько я сам приглянулся Тихону. Это только с виду “братва” свободна в своём волеизъявлении, но на самом деле вякнуть против Миноги никто не посмеет. Будем ждать…

Ровно через три дня в указанное место прибыл на очередную бандитскую сходку.

- Смелый. Без охраны, - достаточно добродушно сказал один из главарей. - Думал, что дальше сортира один не появляешься.

- В сортир тоже с охраной, бывает, хожу, - проинформировал я с лёгкой улыбкой. - Но тут у нас не срач, а более интимное дело намечается. Нам лишние людишки не нужны… Так чего порешали?

- А где гарантии, что ты, княжич, на большее не позаришься? Слухи о тебе недобрые ходят, - спросил Тихон.

- Вот, - положил я на стол стопку бумаг. - Там и про гарантии, и про ответственность сторон. Договор подписывать не надо. Ознакомитесь прямо здесь, позадаёте мне вопросы, а потом сожжём писульки - в таких вещах достаточно честного слова.

Главарь взял договор и уже после первого пункта поднял на меня удивлённые глаза:

- Жалованное дворянство Рода нашим детям?!

Вас решили не облагораживать - пробы на бандитских харях ставить негде. А вот потомство почти у всех учится или выучилось на серьёзных финансистов, юристов или медийщиков. Причины присвоения им дворянства найдём и к делу приспособим. Естественно, это поводок, чтобы вы не рыпались, но поводок золочёный. Как думаешь, достаточно ли серьёзное намерение на долгосрочное сотрудничество?

- Вполне.

Дальше начался разбор договора по пунктам. В каждом из них прожжённые теневые дельцы видели подвох, но я был готов к подобному, иногда соглашаясь на уступки в скользких моментах, которые изначально были заложены Тёмой, Малютой и Борисом Тулиным, разбирающимися в подобном лучше меня.

Ночь пролетела незаметно и даже интересно. Умные люди собрались на этой “малине”. Признаться, в разговоре с ними пришлось перейти на ускоренное восприятие, чтобы не ударить в грязь лицом. Как бы то ни было, на рассвете, согласовав последний пункт, все устало откинулись на спинки кресел с чувством хорошо выполненной работы.

- Ох, и дела предстоят! - признался Тихон. - А ты мне раньше напыщенным идиотом казался. Давно так в людях не ошибался.

- Так ты тоже добропорядочным гражданином по улицам ходишь. С манерными соседями тортики жрёшь на званых ужинах и щедро меценатствуешь на благие дела после тёмных делишек. Должен понимать, что маски иногда приносят определённые выгоды. В Роду Тулиных тоже не дураки сидят и многоходовочки готовить умеют - потому мой отец и Великий Князь.

- Но он в наших проектах как бы ни при чём?

- Да. Все завязки только на меня, и ответ перед вами или им тоже буду держать лично. Честно скажу, чувствую себя как на войне… Сложно всё, поэтому прислушаюсь к умному совету, если он появится от любой из сторон.

- Тогда сразу и дам! - по-дружески улыбнулся Минога. - Не лезь лучше к нелегалам. Перепоручи это дело кому-нибудь другому. Кого не жалко.

- Мне вас не жалко: вот и припёрся договариваться. А перепоручить… В этой комнате сидят серьёзные люди. Хоть кто-то из вас поднялся бы до таких вершин, если бы тихонечко в углу отсиживался? Думаю, что нет. Наследником Рода стать легко - достаточно родиться от правильных родителей. А я хочу намного большего. Власти! Реальной власти!

- А если не получится? Все, кто рядом, полягут.

- Значит, я дурак, выбравший неправильное окружение, раз оно не смогло меня возвысить. Всё справедливо, и гореть будем на одном погребальном костре.

- Правильно мыслишь, Ратибор. И последний совет: приготовь дровишки для костра заранее - могут в любой момент пригодиться.