День клонился к вечеру, и город становился всё оживлённее, так как люди возвращались домой с места работы. Тем не менее, мы двигались по всё более убогим улицам: дома – старые и ветхие; дороги – побитые; и главное, прохожие с поникшими глазами, одетые в основном в грязное тряпьё. Даже неприятный запах на улицах появился. Евгений объяснил, что до этого мы шли по торговым кварталам, а сейчас по местным трущобам, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.

В общем, жизнь в столице бурлила во всех слоях населения. В центре, понятное дело, находился огромный дворцовый комплекс императора. Вокруг него – богатые кварталы знати с их столичными домами, где в основном и проходила вся светская жизнь. В то же время, как утверждал Евгений, у многих аристократов были ещё и свои собственные особняки недалеко от столицы. Дальше располагались торговые кварталы, в которых уровень жизни был вполне приемлем. Ну и ближе к окраинам столицы – трущобы, где жили бедняки, зарабатывающие себе на жизнь грязной работой по благоустройству столицы.

Пока я думала о том, что неравенство – оно и в другом мире неравенство, мы наконец добрались до места назначения. Как оказалось, это была небольшая таверна-гостиница с потёртой вывеской и характерными звуками застолья, доносившимися изнутри. Не успела я оглядеться вокруг, как Евгений уже вошёл внутрь, заказал для нас комнату наверху и отдельный зал для трапезы, чтобы поужинать, как он выразился, «в тишине и спокойствии». Без лишних слов наша «дружная» компания из четырёх человек разместилась за довольно-таки большим деревянным столом в отдельной комнате. Буквально через минуту нам принесли горячее картофельное пюре с зеленью. Правда, я бы с радостью заказала себе ещё и говядины, запах которой из главного зала так и бил в нос, однако, помня о посте и метке верности, на сей счёт даже не пискнула.

– И что теперь будем делать? – спросила я у Евгения.

– Просто ждать, – ответил он, после чего, видимо, также уловив запах мяса, резко скривился. – Неверные! Набивают свои животы в столь священное время. Если бы церковь исправно исполняла свой долг, подобное было бы невозможно даже представить. Ну да этим богохульникам недолго осталось наслаждаться жизнью.

Хоть как-то прокомментировать слова мага ни его подчинённые, ни я не решились, вместо этого за обе щёки уплетали хоть и скудную, но всё же горячую еду. Эх… А как хорошо кормили во дворце! Несмотря на то, что я успела там перекусить всего раз, всё равно оценила тамошнюю кухню по заслугам. Надеюсь, шанс отведать её ещё раз мне всё же представится.

Тем временем, двери к нам отворились, и вошёл парень на вид лет двадцати - двадцати пяти, которого я ещё в общем зале приметила за стойкой; именно он принимал у нас оплату за комнаты. Высокий, со смуглой кожей, голубыми глазами, приятными чертами лица, подкачанным телом, растрёпанными волосами и услужливой улыбкой, он вполне мог произвести впечатление на многих простушек. Меня же куда больше интересовало то, с чего вдруг при появлении этого парня с кружками медовухи в руках наш маг едва заметно напрягся? Неужто что-то не так?

– Не желаете ли медовухи, уважаемый господин? – спросил парень, не сводя с Евгения взгляда.

– Только если вы угощаете, – ответил Евгений непонятно к чему.

Однако, как только парень закрыл дверь на задвижку и присел за стол вместе с нами, я наконец поняла, что тут происходит. Видимо, фразы были чем-то вроде кода проверки, а этот парень и являлся нашим информатором. То, что и новоприбывший и маг практически одновременно показали друг другу свои запястья, лишь подтвердило мою догадку. Вот только у парня татуировка была не синего, а чёрного цвета, точно как у меня.