– Я способен на гораздо большее, чем вы думаете, – сказал робот-слуга.

– Отлично. Тогда, может быть, перестанешь болтать и возьмешься за швабру?

Панч церемонно вздохнул.

– Видите ли, босс, я обязан вам подчиняться, поскольку вы – мой непосредственный начальник, но я…

– Я не твой начальник, – сказал Ник. – Я твой хозяин.

– Да, я знаю. Я просто переформулировал.

– Продолжай в том же духе, и я переформулирую швабру о твой хребет.

Ник взглянул на свое отражение. Угрюмый тип с медвежьими плечами. Пополневший, помятый. Иногда Ник смотрел на себя в зеркало с легким недоумением, поскольку там, внутри, в своих мыслях, он все еще казался себе юношей, и обрюзгшее лицо сорокалетнего мужчины, которое он видел в зеркале, выглядело чужим и вызывало у него раздражение.

Ник поднял руку и пригладил ладонью непокорные волосы, затем взглянул на обручальное кольцо, которое поблескивало у него на безымянном пальце. После развода с бывшей женой прошло уже полтора года, но Ник до сих пор не нашел в себе сил расстаться с этим кольцом.

– Как я выгляжу? – спросил Ник у робота-слуги.

– Как всегда, – ответил тот.

Ник снова критически оглядел свое отражение. На нем был его обычный серый костюм с аккуратно заколотым синим галстуком; серебряные запонки (подарок жены) в манжетах выглаженной голубой сорочки. Лицо гладко выбрито и освежено одеколоном.

– Пошли, – приказал он роботу, повернулся и зашагал к двери.

Детектив Ник Бойцов вел автолет небрежно и уверенно, бросая по сторонам равнодушные взгляды.

Город шумел, и шум этот не прерывался ни днем ни ночью. Глянец рекламных щитов и сверкание неоновых вывесок, кичливые магазины с модными нарядами и уютные витрины кофеен – все это было не более чем фасадом, за которым скрывалось убогое и тяжелое существование нищих, живущих в пластиковых сараях безо всяких удобств.

По улицам струился плотный поток людей, и лица у всех были однообразными и серыми.

Остановив автолет у ворот, Ник показал охранникам удостоверение детектива, дождался, пока они снимут силовое защитное поле, и вошел на территорию складских помещений.

Едва Ник выбрался из автолета, как к нему подбежал Макс Кержнер, его старинный приятель еще по школе детективов, ныне служащий в Отделе расследований городской прокуратуры.

– Привет! – Макс пожал Бойцову руку. – Рад, что ты снова в деле, Ник. Соскучился по оперативной работе?

– Угу. Ничего на свете лучше нету, чем месить дерьмо по белу свету.

– Дерьма здесь как раз много. Все как ты любишь, Ник.

Они двинулись к административному зданию и минуту спустя вошли в кабинет бизнесмена Ямамото, все еще заполненный экспертами всех мастей. Ник действовал по обычной схеме – осмотрел место происшествия, расспросил экспертов, поговорил с охранниками. Затем спросил у Макса:

– Где его сынок?

– Олег Ямамото?

– А у него есть другие сынки?

Макс качнул рыжеволосой головой.

– Нет. Парень сидит в фургоне. Врачи кололи его всякой дрянью, чтобы он перестал рыдать и взял себя в руки.

Бойцов поморщился.

– Ох, уж мне эти мажоры.

– На первый взгляд, он нормальный парень, Ник.

– На первый взгляд, я тоже, – хмыкнул Ник. – Пойду побеседую. Может, найду подходящие слова для утешения.

– Не слишком на него дави, – сказал Макс. – У его отца были большие связи.

– У него теперь одна связь – с загробным миром, – проворчал Ник.

Олег Ямамото сидел в кресле с убитым видом. Это был высокий, мускулистый парень с ясными и прозрачными, словно сделанными из голубого хрусталя, глазами.

– Детектив Ник Бойцов, – представился Ник парню.

– Олег Ямамото, – глухо отозвался тот.