А на поступивший вопрос он ответил просто:

– Придётся кое-куда сходить. Правда, это будет самую малость незаконно, – загадочно улыбнулся кот, помахивая хвостом. – Но тут сам выбирай, свихнуться от голода или всё же раздобыть пару образцов. На первое время хватит. А дальше уже будем думать, что с тобой делать.

Перечить не было смысла. Подкатывающий к горлу повторный ком не вырвался наружу. А тонко намекнул некоторые принципы убрать куда поглубже, если я не хочу оказаться в ещё более худшей ситуации. Видимо, у всего есть своя цена…

Если это можно было назвать заданием от Кактуса, то, пожалуй, пускай так и будет. По крайней мере, лучше думать так, чем обдумывать предстоящий взлом с проникновением.

– В одном спальном районе есть склад. На нём хранят избытки подходящего тебе питания, я, даже знаю, на каком именно стеллаже, – с важным видом изрёк кот. – Только проблема вот в чём, туда долго добираться, и тебе придётся вызвать такси, а другая проблема…

– Его охраняют? – догадался я.

– Да. Но мутанты. Больше шансов остаться незамеченным в твоём случае, если, конечно, сам не накосячишь.

Проблема была в том, что просто так зайти я не смогу. Взобраться по крыше и проникнуть через чердак и есть мой путь. Угу, как какой-то спецагент или кого из меня хочет сделать Кактус таким образом?

Но был и другой. Более простой и реалистичный, но… неприятный.

– Не самое приятное место, но… ты был когда-нибудь в канализации?

– В детстве доводилось, а что?! – сразу понял я, что так просто кот бы меня спрашивать не стал.

– Ну, это будет более безопасно. Только есть один нюанс – ты же меняешься весь, а не только в плане своих физических показателей. Так что сейчас твоё обоняние более обострённое, чем у человека. Не думаю, что ты будешь в восторге от запахов.

А у меня и выбора-то как такового не было. Конечно, я выбрал безопасный путь, но и к нему нужно было доехать…

Такси ждали чуть больше часа. Все из-за того, что с животными… было немного проблемнее. Тем более что без клетки. Благо у меня в запаске была шлейка (правда, я не помнил, как она у меня дома оказалась).

Только вот Кактус был весьма недоволен таким вопиющим одеянием. А спрашивать его никто и не стал. Либо так ехать, либо самостоятельно добираться.

Спускался на улицу, держа его на руках, а уже на заднем сиденье, с позволения таксита, опустил кота на пол.

Час езды по ночному городу пришёлся мне совсем несладко. Всю поездку боролся с тошнотой, которая предательски усиливалась при каждой кочке или ямке. Кот же мысленно подстёбывал, как мог. Пригрозив тем, что буду вытирать им рот после того, как поем и потом он замучается вылизываться, попытался подремать.

Не получилось. Мы приехали.

С некоторой горечью в душе попрощался с пятихаткой, которая улетела после онлайн-оплаты, последовал за пушистым, не забыв при этом подтягивать его за поводок, чтобы он далеко не убежал. А то чего это он так быстро ходит?!

Через метров тридцать блужданий мимо пятиэтажного дома, свернули в подворотню, где нас приветствовал запах тухлятины и мусорных баков, и спустя минуту ковыряния неподатливого канализационного люка, сначала кот, а затем и я спустились в коллектор.

Вонь была… ужасная. Как и видимость.

Слабоосвещённые стенки тоннеля приветствовали нас надписями, а также некоторыми личностями, которые жили здесь или же, что вероятнее, грелись. Благо они находились в отдельной ветке канализации и пересекаться с ними было необязательно. Так что такие ответвления на пути проходили с особой скоростью.

Кактус, который вёл меня по этому лабиринту, то и дело ворчливо «мыслил», не забывая при этом поделиться всеми недовольствами со мной. Мы и так странно выглядели в этом месте, а если бы ещё и разговаривали, то боюсь, могло случиться что угодно.