Темнота, которая тут же охватила мой разум, как будто переместило меня из коридора бункера в непроглядную ночь. Не было ни звёзд, ни ветра, лишь только звук. Один-единственный. Биение моего сердца.

Оно было слишком быстрым и громким.

Я чувствовал чужое тело под собой, но не видел его. Чувствовал, что я нахожусь на ровной плоскости, но опять же, не видел ее… и следом, пришла она.

– Достойная еда для моего дорогого чемпиона, – мой симбионт звучал вновь отовсюду. – Не думала, что ты настолько быстро получишь такую необычную пищу.

– Ты… – протянул я, мотая головой в разные стороны, – про пси-мага?

– При чем здесь пси-маг? – мой симбионт, кажется, был навеселе. В её тоне были узнаваемые нотки зарождающегося смеха. – Я про другое.

– Про что?! – не понимал я.

– Концентрат симбионтов. Откуда он у тебя?

И тут до меня дошло. Склянка, которую я достал из оранжевой коробочки. Жидкость, которая будто требовала её испить, съесть, или что-то в этом духе. Та самая незримая и непонятная сила, которая так тянула меня при виде на этот пузырёк.

– Нашёл, – честно признался я. – Что это такое?

– Эксперимент, такой же, как и мы с тобой, – голос изменился. Стал более холодным и отдалённым. – Два, а может, и три носителя симбионта пси-типа, отдают свои жизни и часть симбионта во славу чему-то большему.

– Ну не добровольно же?

– Нет, конечно, – неожиданно рассмеялась она. – Эксперименты такого рода проводились ещё до того, как боги заполонили каждую структуру своими детьми. Маги и мутанты в начале своего пути боролись друг с другом. И пробовали всякое, от каннибализма до кровосмешения. Всё, лишь бы стать сильнее.

– Мерзость… – протянул я.

– Именно. Но таков закон любой природы. Носители не сразу поняли, что борьба не имеет смысла, и за первые десятилетия сильно проредили ряды себе подобных. И… из тех же времён появился концентрат.

Она замолкла на мгновение и продолжила, но ещё… более отдалённо, словно пропадала. Говорила о том, что это редкость и что тот, кто владел этим, явно был мощным существом, далеко за рамками привычного. А всё потому, что он не съел концентрат. Значит, он не нуждался в нём.

А ещё…

– Это резкое усиление для нас. Ты почувствовал отголосок новой силы в себе?

– Ты про то, как я разрушал… пси-магию?

– Да. Это способности жнеца. Знаешь, кто они такие?

– Откуда бы мне знать, – недовольно сказал я, пытаясь подняться в темноте.

И это стало концом разговора, и возможно, моей большой ошибкой. Когда я начал подниматься, темнота начала рассеиваться. А когда окончательно встал, всё вокруг вернулось на круги своя. Подо мной лежала мёртвая пси-волшебница, истерзанная и окровавленная. А в четырёх метрах за мной, Эльвира лежала лицом в пол, и казалось, не дышала вовсе.

Бегло осмотрев себя, я не нашёл ни единого увечья, словно меня не пытались раздавить…

– Эля! – вскрикнул я, подбегая к девиантке, но та не подала и надежды на сознание.

Перевернул, разорвал кофту на груди, не слишком заботясь о том, как это выглядит со стороны, и прислушался к биению сердце. Оно было, хоть и слабое. Затем я сделал то, за что получил бы в другой ситуации по лицу. Оттянул кончик её подбородка вниз, вдохнул полной грудью и коснулся её губ, впуская воздух.

Толку ноль. Попробовал ещё раз, и опять же, толку не было. Принялся быстро обдумывать все возможные варианты, начиная от самых страшных – просто съесть её симбионта, пока он до конца не… умер в попытке поддержать жизнь в носителе, до…

Бутылёк с Ихором в нагрудном кармане девушки поблёскивал от света ламп в потолке в моих пальцах. Не раздумывая, откупорил пробку, влил себе в рот всё содержимое, а затем, тем же касанием искусственного дыхания, попал в рот Эльвире.