– И тебя привлекает такая перспектива – целыми днями стоять у плиты?

– Чего не сделаешь ради любимой подруги! – притворно всхлипнула Настя и тут же рассмеялась: – Конечно же, меня это не пугает. Ты знаешь, что я очень люблю готовить!

– Настька, ты классная! – заявила Мариша, запихивая в рот кусок торта.

– Я знаю, – кивнула та.

– Откуда?

– Мне говорят об этом все кому не лень!

Мариша внимательно посмотрела на подругу.

– Все в тебе хорошо, кроме одного.

– Что такое? – насторожилась та.

– Скромностью ты не отличаешься! – выдала Мариша и прыснула.

– А разве это плохо? Иногда приходится очень долго ждать, пока на тебя обратят внимание, а я всегда сама себя выставляю напоказ. В хорошем смысле, конечно! А теперь собирайся!

– Куда?

– Много будешь знать, скоро состаришься!

– Ну, скажи, Настюха, куда ты меня тащишь? – заныла Мариша. – Надеюсь, не знакомить с очередным другом семьи?

– Именно так! Даже, я бы сказала, не с другом, а с родственником.

– Я не хочу! Ты же знаешь, что я все равно ни на кого не смогу посмотреть!

– А это мы еще увидим! Спорим, что этот мужчина произведет на тебя неизгладимое впечатление!

– Спорим! На что?

– Ну, хотя бы на то, что вечером споешь нам в караоке Антошины любимые песни.

– Ты издеваешься?!! Антон слушает исключительно тяжелый рок!

– Ну, не только, – хихикнула Настя, – еще он слушает музыку восьмидесятых – иностранных исполнителей.

– И как ты себе это представляешь? Я по-английски говорила только в институте. И то от моего произношения у преподавателя волосы на голове становились дыбом!

– Какие волосы! – рассмеялась Настя. – У него была лысина.

– Вот видишь! От моего английского он даже облысел!

– Маришка, чего ты волнуешься! Ты все равно считаешь, что ни на одного мужчину не западешь. Так какая тебе разница, какую музыку слушает Антон?

– Это будет не Эрик? – подозрительно глядя на подругу, поинтересовалась Мариша.

– Откуда он возьмется? Он же только завтра приезжает!

– Не знаю, может, ты решила сделать мне сюрприз и сейчас раскручиваешь меня на бесплатный концерт.

– Я тебе клянусь, что это не Эрик, а совершенно другой мужчина! – торжественно произнесла Настя.

– Тогда ладно. Веди, знакомь! Ты же не отстанешь?

– Не отстану!

– Далеко идти-то? – обреченно спросила Мариша и пошла надевать куртку.

– Нет, совсем близко.

Настя накинула пальто, засунула ноги в сапоги и выбежала на улицу.

– Эх, хорошо! – закричала она, пиная последние снежные сугробы. – Скоро весна! Птицы прилетят! Солнышко начнет припекать! Правда, здорово?

– Правда! – кивнула Мариша. – Весной даже жить проще.

– Да? – удивилась та. – Не замечала… Мне всегда жить легко.

– Это потому, что у тебя есть Антон.

– А по-моему, дело не в весне. Если бы Эрик приехал к тебе зимой, тебе и тогда было бы замечательно жить!

– Наверное, ты права, – кивнула Мариша. – Я как-то не рассматривала этот момент в таком аспекте.

– Не кидайся умными словами, женщина не должна выглядеть слишком образованной.

– Почему?

– Чтобы мужчина не комплексовал рядом с ней. Чем проще ты будешь говорить, тем лучше.

– А Эрику нравилось, как мы с ним общались…

– Так то Эрик… Что ты сравниваешь его с остальными мужчинами? С ним и я себя чувствую немного ущербной.

– Ты думаешь, он не такой, как все?

– Можно подумать, ты думаешь по-другому, – фыркнула Настя.

– Так то я! У меня предвзятое мнение, потому что я к нему неравнодушна.

– Не обольщайся, так все женщины думают. После его отъезда прошлым летом ко мне только ленивая не подошла и не спросила, кто этот интересный молодой человек, которого знает все местное начальство.