Впрочем, еще может.

Спрятав чешуйку в карман, я собралась с силами и неуверенно поднялась, осматриваясь. Невозможное место! Ни звука, ни шороха, только вдалеке капает вода. Чёрный туман, отблески влажного каменного свода, настолько высокого, что кружилась голова, – все это не могло принадлежать привычному миру.

Туман был настолько густым, что и на расстоянии шага ничего не разглядеть. И все же здесь кто-то был… следил за мной, ловил каждое движение…

Чужое присутствие навалилось на меня тяжестью; интуиция на все лады закричала бежать без оглядки. Кто бы ни скрывался в окружающих тенях, он не желал мне добра. Вонзив ногти в ладони, я до боли всмотрелась в ночь.

И, наконец, увидела…

- Руф-фия…

Тень поднималась медленно, неспешно, превозмогая сопротивление этого места. Но вот она выпрямилась, возвысилась, сверкая кровавыми глазами. Ее черные губы искривила зловещая улыбка…

- Поиграем?... - протянул призрак.
_____

Прежде, чем оказаться здесь, я нечаянно выпустила сущность богини из «ловушки душ». Помню, как она преследовала меня, помню когти на ее руках… я отступила, едва призрак дернулся ко мне и сглотнула.

Передо мной стояла именно она. Ашрея собственной персоной! Сердце подскочило в груди и забилось чаще. Нет-нет-нет! Этого не может быть!

К тому же, что-то было не так. Может, пустой взгляд красных глаз, или плачевное состояние серых волос. Перепутанные и грязные, они разительно отличались от идеальной, эффектной прически Ашреи. Моя мать всегда выглядела безупречно. Не отнять.

Я стиснула зубы, одновременно избегая атаки черной слизью. Моя мать… Я все ещё не могла ее так называть даже в мыслях. Когда-то в детстве мечтала хоть раз увидеть маму. Заглянуть в ее глаза, прижаться к руке...

Моя мечта обернулась кошмаром. Едва попала в этот мир, меня преследовали демоны и случались невообразимые вещи, но по-настоящему боялась я только богиню. Безжалостную в своем спокойствии.

- Ты оттягиваешь неизбежное… я поглощу тебя!!!...

- А ведь ты не Ашрея… - Именно этого безжалостного спокойствия не хватало призраку.

Это была лишь догадка. Призрак взвыл, а я нахмурилась, пытаясь найти оружие, но кроме ключа и драконьей чешуйки, у меня ничего не было.

Достав их, стиснула в ладони. Вряд ли призрак испугается, но магия все равно не спешила откликаться.

- Иди ко мне… иди… - Кем бы ни была эта нечисть, она безошибочно считывала мои страхи. - С-сердце… подари мне свое сердце…

Фразу стоит понимать буквально? Красные губы богини изогнулись в насмешке, обнажив острые клыки.

Такими можно и кости раскусывать! Я вскрикнула, когда призрак метнулся вперед. Его ненормально длинные руки тянулись ко мне, взгляд горел голодом… с силой ударила его ладонями, но и сама, не устояв, упала на пол…

Вспышка ослепила глаза, призрака вдруг отбросило назад. В пяти шагах от меня что-то засветилось – и я раскрыла ладонь с оставшимся ключом. А ведь в моей руке находилась еще и чешуйка, когда напало существо.

- Так вот чем тебя можно отогнать...

Внезапная мысль заставила дернуться к источнику света, - наверняка это была потерянная чешуя дракона, - но я опрометчиво выпустила призрака из поля зрения. Зря. Подняв голову, увидела черное создание, уже возвышающееся надо мной и преграждающее путь…

И вовсе оно не было Ашреей. Чужой облик слетел с нечисти, теперь призрак больше всего напоминал огромную летучую мышь. Не считая большого рта с рядом острых клыков, ненормально длинных конечностей и выгнутых назад ног.

- Пло-оть… с-сердце…

Я поползла назад, помогая себе руками, пока призрак надвигался на меня. Ближе и ближе… мое сердце быстро забилось в груди, взгляд зацепился за полуистлевшую кожу нечисти.