Я снова сидела на кафеле в ванной комнате, залитом соленой, если судить по каплям на губах, водой. Насквозь мокрая одежда и волосы липли к телу, ванна опустела. Русалка исчезла, вода тоже куда-то подевалась, только изрядная куча побрякушек, влажно поблескивающих на дне, доказывала, что хвостатая дева не пригрезилась мне в кошмарном сне. А еще… среди украшений мощно била хвостом здоровенная, метра на полтора, рыба. Толстая, похожая на цилиндр, тупоносая, серая и очень напоминающая белугу.

Голова чуть кружилась, как после пары бокалов крепленого вина. Но не могла же я захмелеть от воды?

– Очнулась? – заботливо, с едва уловимой насмешкой уточнил Конрад, накрывая меня сверху относительно сухим полотенцем, и покровительственно то ли промокнул, то ли взлохматил волосы. Мокрые прядки от такого безалаберного обращения встали дыбушком. Думаю, я напоминала угодившего под водопад воробья.

– Очнулась. Да-а. Чего это было? – спросила я и недовольно поморщилась – таким резким, противным и тонким показался собственный голос.

– Зов сирен, – просветил меня недовольный куратор сзади. – Вампир едва успел перехватить тебя. Еще секунда, и тонула бы, пуская мечтательные пузыри.

– Я никуда не собиралась кидаться, только стояла и слушала, – попыталась огрызнуться я, мысленно протянув: «Так вот что нажелала себе «Ариэль-самоубийца»!»

– Ты стояла, дверь двигалась, – скрупулезно внес правку в картину реальности ЛСД и тоскливо вздохнул. Наверное, именно в эту минуту он понял наверняка, что никуда не денется и его точно поставят главным пастухом при моей персоне, а заодно и за вампиром приглядывать поручат.

– А откуда рыба? Тоже оттуда? – вяло уточнила я.

– Оттуда, – согласился вампир, каким-то одобрительно-кошачьим взглядом меряя гигантскую тушу, беснующуюся в ванне.

– Как думаешь, вдогонку ее выпихнуть не получится?

– Зачем выпихивать? Тут съедим! – весело удивился Конрад и уточнил специально для контуженных сиренами: – Она не только съедобна, но и вкусна!

– Я в курсе, деликатес и все такое, но чистить и жарить рыбу ненавижу, потому перебиваюсь готовой, соленой и консервированной! – Мне оставалось лишь чистосердечное признание, вызванное ужасающей перспективой встречи с рыбой-гигантом и плитой. – И вообще, она живая! – привела я последний аргумент.

– Ненадолго, – пообещал уладить проблему вампир, а потом поверг меня в состояние экстаза, продолжив: – Я ее почищу и выпотрошу, тебе только приготовить!

– Годится, – облегченно выдохнула я, вовремя вспомнив два важных момента: кормить Конрада твердой пищей необходимо – раз, рецептом красной рыбы, запеченной в духовке, как раз для чайников, мне вчера все мозги прокомпостировали в бухгалтерии – два. Забыть еще не успела, а фольга, соль и пакеты приправ к рыбным блюдам на кухне имелись. Под гнетом обстоятельств пришлось сдаться и объявить: – Уболтал, чертяка языкастый. Только, чур, перед чисткой рыбы все застелить клеенкой и газетами, декорирование кухни чешуей и рыбьими кишками в мои планы не входит!

– Договорились! – ухмыльнулся вампир. – Будет все, как ты захочешь!

– Ага, еще скажи, что будет мир у ног моих, – рассмеялась я и полезла за пластиковую ширму под ванной, где лежал стратегический запас сухих тряпок для экстренной ликвидации потопа. Кажется, сейчас мне должны были пригодиться они все. А потом села на пятки и поблагодарила: – Спасибо, Конрад, за то, что к сиренам не пустил. Плаваю я, как лошадь из грустной песенки, недалеко и глубоко.

– Не за что, Лучик, – улыбнулся вампир. – Ты почти устояла, а когда наша связь окончательно укрепится, даже эти мокрые крикуны тебе ничего сделать не смогут.