– Больно же! – Из пережатого горла вырвался возмущенный хрип.

– Сунься ты на порог, – было бы еще больнее, – буркнул мрачный гость. Единственный оставшийся в квартире.

– Почему?

– Привратник не может пройти в отворенную дверь – таков закон, – опять очень «понятно» объяснил сердитый человек.

– Ничего не понимаю, – с интонацией Колобка из мультфильма призналась я, потирая шею и все еще хмурясь.

Господин «Позже» беспардонно развернул меня к себе, задрал голову и, быстро обследовав шею, резюмировал, снова переходя на «вы»:

– Прекратите притворяться, Гелена, синяков не будет.

– Мне все равно больно, – недовольно сообщила я.

– Пройдет. Садитесь, есть разговор, – скомандовал этот маньяк-душитель и вернулся на кухню. Сел, дождался, чтобы жертва обосновалась на уголке дивана, заговорил: – Я работаю на негосударственную организацию «Перекресток». Курирую направление произвольных перемещений на Землю из иных миров. Вчера вы обрели статус привратницы, посему попали в область интересов «Перекрестка» и под мое начало соответственно.

– Моя трудовая книжка лежит совсем в другом месте, там же соответственно, – я намеренно передразнила господина «Позже», – я получаю зарплату и подчиняться вам не собираюсь.

– Господин Кольцов – торгаш, он не защитит вас, Гелена, случись что, – зловеще намекнул тип в черном.

– Вы мне угрожаете? – Спрашивать-то я спрашивала, но начать бояться все равно не могла. Говорю же, тот шарик в лобешник отбил мне что-то важное, к примеру боялку стандартной конфигурации.

– Предостерегаю, – устало потер висок мужчина; кажется, я раздражала его как шансон в маршрутке – и выключить нельзя, и ехать надо.

– И кто же мне угрожает? Кроме вас, меня никто пока и пальцем не тронул, – съязвила я.

– Пока, – вычленив одно слово, мячиком перекинул его назад собеседник. – В ваших интересах воспользоваться защитой «Перекрестка».

– Я все равно не понимаю, на кой ляд меня крышевать, впрочем, я со вчерашнего вечера вообще утратила прочную связь с реальностью. Сижу на кухне с ненормальным, который ни перчатки, ни плащ в помещении не снимает, чуть ли не пинками из квартиры других незнакомых людей выгоняет, да вдобавок едва не удушил меня моим же халатом, и слушаю всякий бред, – обстоятельно перечислила я и встала налить чаю покрепче. Спиртное в таких условиях было не лучшим вариантом. А еще мне почему-то казалось, что этот вредный тип даже пригубить алкоголя не даст, не то что рюмочку для прояснения в мозгах опрокинуть.

– По-видимому, господин Кольцов не успел или не пожелал вам объяснить некоторые очевидные ключевые моменты, – процедил тип, скрещивая руки на груди, как памятник гордости. – Вне зависимости от вашего желания или нежелания дверь будет открываться, пропуская гостей из других миров на Землю, в то место, которое вы считаете своим домом. Кто именно войдет в дверь и с какими намерениями – точно неизвестно даже пророчице.

– И какова смертность среди привратников в таких условиях? – поинтересовалась я, крутя в пальцах чашку. Слишком горячий получился чай, многовато плеснула кипятка. Разбавить бы холодной водой, да через край польется. Вот и ждала, украдкой дуя на напиток.

– Она достаточно высока, особенно среди тех, кто отказался от помощи «Перекрестка», – ободрил черный и в ответ на скорченную мною недоверчивую мину сухо добавил: – Я не запугиваю, лишь констатирую факт.

– Господин Кольцов… кстати, нельзя ли объяснить, кто он такой и чего хотел от меня?.. вообще ничего не успел сказать. Вы его раньше выставили. Так что теперь